海灣戰爭中的主戰場不在伊拉克本土.海灣戰爭中美國經過了聯合國的授權。而伊拉克戰爭,聯合國壹再不通過美國開戰的決議，然而美國繞開聯合國直接發動戰爭。也就是說這次戰爭是不合法的。關於該層面的問題,可以舉出更多的例子。
2003年3月20日，以美國和英國為主的聯合部隊正式宣布對伊拉克開戰。澳大利亞和波蘭的軍隊也參與了此次聯合軍事行動。軍事行動是在美國總統喬治·W·布什對伊拉克總統薩達姆·侯賽因所發出的要求他和他的兒子在48小時內離開伊拉克的最後通牒到期後開始的。
聯合部隊是由12萬人的美軍部隊、4萬5千人的英軍部隊、2千多人的澳大利亞軍隊和200人的波蘭軍隊所組成的，除此之外還有大約5萬人的伊拉克反叛軍。他們是通過駐紮在科威特的美軍基地正式對伊發動軍事打擊的,並得到了海灣地區大量的空基和海基航空兵的支援。
美國第三步兵師從科威特西北方向的沙漠向巴格達挺進，伴隨他們作戰的還有美國第101空中突擊師和第82空降師的若幹部隊。在另壹個方向，伊拉克東南部方向，美國海軍陸戰隊第壹遠征部隊和英國遠征軍（包含第四和第七裝甲旅組成的第壹裝甲師以及若幹海軍陸戰隊）則發動了鉗形攻勢以打開伊拉克的海運通道。在戰爭進行了兩周後，美軍又在伊拉克北部山區投入了173空降旅以及特種部隊，並和當地的庫爾德武裝力量結成同盟，美國預期中的準備在北方投入的第4步兵師則由於土耳其議會的反對而未能在該地參加戰鬥。
經過兩個星期的激戰，英軍首先控制了伊拉克南部的石油重鎮、伊拉克第二大城市巴士拉(Basra)。在伊拉克全境都出現了斷水和停電等人道主義危機。國際多個人道組織向伊拉克運輸救援物資。這些援助物資大多都從聯軍所控制的烏姆蓋茨爾港(Umm Qasr)進入伊拉克，還有部分則從科威特進入伊拉克。
戰爭爆發大約三個星期之後，美軍順利進入巴格達市區，途中並沒有遇到任何頑強抵抗。伊拉克官員則突然消失，去向不明，大批伊拉克軍隊向美軍投降。之後巴格達和巴斯拉等伊拉克城市紛紛陷入無政府狀態，巴格達市內發生頻繁的搶掠事件，城市秩序陷入混亂之中,巴格達博物館遭到洗劫，上萬件珍貴文物失蹤,各地的大量古遺跡在戰爭中遭到破壞,有伊拉克民眾批評美軍並沒有努力維持巴格達的市內安全。