眾所周知，現代足球起源於英國，隨後風靡世界。由於足球運動的迅速發展，國際比賽也隨之出現。1896年，第壹屆現代奧運會在希臘舉行時，足球就列為正式比賽項目，丹麥以9∶0大勝希臘，成為奧運會第壹個足球冠軍。因為奧運會不允許職業運動員參加，到了1928年（第九屆奧運會）足球比賽已無法持續。
1928年奧運會結束後，FIFA（國際足聯）召開代表會議，壹致通過決議，舉辦四年壹次的世界足球錦標賽。最初這個大賽稱為“世界足球錦標賽”。1956年，FIFA在盧森堡召開的會議上，決定易名為“雷米特杯賽”。這是為表彰前國際足聯主席法國人雷米特為足球運動所做出的貢獻。後來，有人建議將兩個名字聯起來，稱為“世界足球錦標賽——雷米特杯”。於是，在赫爾辛基會議上決定更名為“世界足球錦標賽——雷米特杯”，簡稱“世界杯”。
世界杯賽的獎杯是1928年FIFA為得勝者特制的獎品，是由巴黎著名首飾技師弗列爾鑄造的，其模特是希臘傳說中的勝利女神尼凱。雕像由純金鑄成，重1800克，高30厘米，立在大理石底座上。此杯為流動獎品，每屆冠軍可把金杯保存4年，下壹屆賽前交還給國際足聯，以便發給新的世界冠軍。此外有壹個附加規定是：誰連續三次獲得世界冠軍，誰將永遠得到此杯。1970年，巴西隊占有了此杯。於是1971年5月，國際足聯采用了意大利人加紮尼亞設計的新獎杯——兩個力士雙手高擎地球。新杯定名為“國際足聯世界杯”，杯高36厘米，重5公斤，當時價值2萬美元。1974年第十屆世界杯賽，西德隊作為冠軍第壹次領取了新杯。國際足聯還規定新杯為流動獎品，誰也不能永遠占有此杯。