歷史上狄仁傑和李元芳並不是cp，他們兩個人是不同朝代的人。
在《神探狄仁傑》中,李元芳是狄仁傑的助手。他武功高強，膽識過人，非常重情義。對狄仁傑忠心耿耿，二人形同父子。在觀眾眼中，他們二人更是壹對完美搭檔。
但是在真實的歷史當中，李元芳並不存在於唐朝。李元芳其實是明朝壹位非常正直的官員。是明朝嘉靖時期的壹名大臣，曾擔任登州知府的職位。在李元芳30歲的時候，他被任命為舜天府宛平知府。剛剛上任，他就接到了三個棘手的案子。
第壹個案子就是張延齡侵占百姓土地。宛平靠近北京正是那些皇親國戚強高官宦臣強占農民土地，欺壓百姓的地方。村民們向李元芳告狀， 張延齡無故侵占百姓土地。張延齡的女兒是當今皇後。而他正是國舅爺。而李元芳當庭宣判，張延齡將土地悉數歸還於農民。
第二件事就是惠安伯張偉私藏罪犯。李元芳也毫不妥協，限定期限讓他交出罪犯，並書寫自省書。
第三件事就是東廠惡意誣陷張仲金等7人，東廠深得皇上信任，而且裏面機構復雜，關進去的人沒有幾個出來的。元芳找到東廠的太監，經過他和東廠太監的交涉，終於放出了他們7人。
李元芳本人十分正直，在任職期間，不斷為百姓謀福利。深得百姓喜愛。就連壹向反感臣子提建議的皇上都接受了李元芳的上書。有人還將他專門推薦擔任臺諫，為皇上提供建議。後來因為遭人誣告，他受不了官場的腐敗。回歸故裏，頤養天年，並在家鄉教書育人。