鍋爐是專門用來加熱 水 生產熱水或者蒸汽的設備。就像把水放鍋裏用火爐燒壹樣，所以叫鍋爐。
工業窯和工業爐統稱工業窯爐。工業窯爐主要是指那些利用燃燒反應把材料加熱的裝置。“窯”多應用於矽酸鹽工業系統,如生產陶瓷、玻璃、水泥等產品的爐子。“爐”則多用於冶金和機械系統,主要用來冶煉和制備鋼鐵和各種有色金屬材料,按用途可分為焙燒爐、鼓風爐、沖天爐、轉爐、平爐、均熱爐和坩堝爐等。
鍋爐是利用燃料或其他能源的熱能把水加熱成為熱水或蒸汽的機械設備。鍋的原義是指在火上加熱的盛水容器，爐是指燃燒燃料的場所，鍋爐包括鍋和爐兩大部分。鍋爐中產生的熱水或蒸汽可直接為工業生產和人民生活提供所需要的熱能，也可通過蒸汽動力裝置轉換為機械能，或再通過發電機將機械能轉換為電能。