每年冬至日（12月22日左右）這壹天，太陽直射點南移至此，然後又向北移動。南半球南回歸線以北（不包括南回歸線）至北回歸線（不包括北回歸線）的區域每年太陽直射兩次，獲得的熱量最多，形成為熱帶。因此南回歸線是熱帶和南溫帶的分界線。太陽的直射點在南北回歸線間來回運動也就是北回歸線和南回歸線間來回運動，北回歸線穿越我國的雲南、廣西、廣東以及臺灣四個省份，在我國有以上四個以及海南***五個省份存在太陽直射點。南北回歸線之間（南北回歸線除外）每年都會受到兩次太陽直射，太陽輻射和熱量明顯高於其他區域，故被稱為熱帶。
名字來歷
南回歸線（tropic of capricorn）的英文名起源於二千多年前（命名這條線的時候），冬至日太陽直射到此處時，太陽是處在黃道十二宮的摩羯座位置。現在則由於星體運動，而移動到了人馬座的位置。 南回歸線穿過的大洲
大洋洲、非洲和南美洲。
南回歸線穿過的大洋
太平洋、印度洋和大西洋。
南回歸線穿過的地形區
馬達加斯加島（非洲）、莫桑比克海峽（非洲）、德拉肯斯山脈（非洲）、南非高原（非洲）、卡拉哈迪沙漠（非洲）、納米比亞沙漠（非洲）、西部高原（大洋洲）、不及森沙漠（大洋洲）、中部平原（大洋洲）、巴克利臺地（大洋洲）、大分水嶺（大洋洲）、大堡礁（大洋洲）、安第斯山脈（南美洲）和拉普拉塔平原（南美洲）。南回歸線穿過的氣候類型：熱帶草原氣候（非洲、大洋洲和南美洲）、熱帶沙漠氣候（非洲）、亞熱帶季風性濕潤氣候（大洋洲和南美洲）、溫帶大陸性氣候（南美洲）和山地氣候（南美洲）。
南回歸線穿過的國家
非洲：納米比亞，博茨瓦納，南非，莫桑比克，馬達加斯加；大洋洲：澳大利亞；南美洲：智利，阿根廷，巴拉圭，巴西