黃河上遊河段，有許多峽谷和川地相間出現，河水穿過千巖壁立的深邃峽谷，水勢有如萬馬奔騰，景色十分壯觀，其中最著名的要算是劉家峽。劉家峽位於青海與甘肅交界處，距離甘肅省會蘭州市西南約八十公裏。
劉家峽水庫有壹個很大的水利發電站，可供應陜、甘、青三省的用電。到劉家峽遊覽，可乘船溯流而上，河水清洌，浪花飛舞；進入峽谷後，但見兩岸奇峰對峙，景色變化多端，足可與桂林山水、長江的巫峽相媲美。出峽後，眼前是高山湖，湖水蕩漾，襯以藍天白雲，別有壹番湖光山色。到劉家峽遊覽，可乘船溯流而上，入峽時，但見兩岸奇峰對峙，筆立千仞，還以為是桂林山水，乍看也會以為是長江的巫峽，由此可見劉家峽景色多變化。出峽後，眼前是高山湖，湖水蕩漾，襯以藍天白雲，別有壹番湖光山色。黃河過劉家峽流到蘭州之前，匯入了洮河。大通河和湟水等大支流。
在蘭州以上，黃河的含沙量不多，即使在洪水期，含沙率也是百分之五左右。泥沙的主要來源是上述支流，來自幹流的很少。根據觀測記錄所得，在蘭州以上的流域地區，每平方公裏所流失的泥沙，每年平均約為壹千公噸。黃河河水來到這裏，轉了壹個九十度急彎，然後穿過峽谷向西流去。到劉家峽遊覽，可乘船溯流而上，入峽時，可見兩岸奇峰對峙，筆立千仞，可與桂林山水比美，劉家峽景色多變化，出峽後，眼前是高山湖，湖水蕩漾，別有壹番湖光山色。劉家峽水庫蓄水容量達57億立方米，水域面積達130多平方公裏，呈西南—東北向延伸，達54公裏。攔河大壩高達147米，長840米大壩右岸臺地上，建築有長700米，寬80米的溢洪道。
大壩下方是發電站廠房，在地下大廳排列著5臺大型發電機組，總裝機容量為122.5萬千瓦，年發電57億度。劉家峽水電站把陜西、甘肅、青海三省的電網聯結在壹起。水庫地處高原峽谷，被譽為“高原明珠”，景色壯觀。水庫大壩處有電廠和劉家峽旅遊公司提供各式遊船，遊客可乘船直達水庫西南端的炳靈寺石窟參觀遊覽。壹般遊程約需二至三個小時，坐快艇約需壹個半小時。