由於我在前壹晚已經在網上預約了佛山祖廟上半場門票，所以到了祖廟後，我直接打開手機接受檢票就進了廟門。祖廟的面積比我想象中的要大很多，這裏沒有旺盛香火，卻顯得壹派清幽，雕梁畫棟點綴在樹叢中，恍如世外勝境。無論是佛山人還是外地人，到達祖廟的目的並不是為了祈福上香，而是為了尋找心靈歸屬的凈壤，休閑、娛樂、觀光、訪古，讓驛動的心暫且安逸，各人都能隨心所欲。這就是歷史的力量，歷史的厚重感讓人類的心靈得到解脫、皈依，祖廟就像是壹個大家庭，廟中的北帝就像是大家庭中最高等級的大家長，讓遠方遊子賓至如歸，精神上得到了寄托和安慰。
祖廟中的建築頗多，但都是新陳交替，傳承著壹脈的嶺南建築藝術。我先後遊覽了葉問堂、碑林、“褒寵”牌坊、黃飛鴻紀念館，然後再遊覽祖廟的主體建築萬福臺、錦香池。萬福臺位於祖廟大殿正對面，始建於清雍正年間，是幾百年來佛山人上演粵劇大戲（酬神戲，寓意為北帝上演的大戲）的地方，被譽為粵劇起源地，如今也不時會有曲藝社團到臺上演戲、奏曲，傳承粵劇、粵曲文化。我此行很有幸，剛好遇上順德龍江曲藝社在萬福臺上演奏《花田錯會》、《隋宮十載菱花夢》、《女駙馬》等著名粵曲，得以在臺下近距離欣賞粵曲，受益匪淺，此生不忘。
大殿與萬福臺之間，是“靈應”牌坊及錦香池建築。明朝黃蕭養“拜佛劏羊”之亂被平定後，佛山鄉紳耆老上書朝廷，稱此為北帝神佑默贊之功，於是明景泰帝便降旨敕封佛山祖廟為靈應祠，祖廟由此成為明、清兩代佛山地區唯壹官祀祠廟，所以廟內至今有“褒寵”、“靈應”二牌坊以誌此盛事。錦香池位於“靈應”牌坊後，於明正德八年由霍時貴倡捐始鑿，明天啟三年，時人在池的上方建起壹座石拱橋，到清雍正時，時人又將拱橋拆去，周圍用石塊砌好，再繞以雕欄，即我們今天所見之狀貌；池中央有龜蛇石像，象征玄武之神，兩旁有九裏香，樹齡達五百年之久，但香氣猶存，想必“錦香池”之名亦由此而來。錦香池兩邊有廊，廊上有鐘鼓樓。
走過錦香池，便到了三門，即祖廟大殿正門，因門數三而得名。三門正中上方懸掛“敕封靈應祠”之匾，而三門各自兩側均有對聯。中門對聯雲：鳳形湧出三尊地，龍勢生成壹洞天。左門對聯雲：莊嚴冠禪山群廟，靈應為福地尊神。右門對聯雲：廿七鋪奉此為祖，億萬年唯我獨尊。三副對聯，可謂將佛山人對於祖廟、北帝的崇敬之情體現得淋漓盡致。中門對聯大意為：季華鄉（佛山古稱）地圖如同鳳凰，唐貞觀年間本地人在塔坡崗挖出晉代三尊佛像，因此“佛山”得名；佛山祖廟所在地如同神龍尊貴，自然生成壹處洞天福地。左門對聯大意為：佛山祖廟廟貌莊嚴，為佛山諸廟之冠；北帝威靈大顯，是佛山寶地尊貴的神靈。右門對聯大意為：（佛山）廿七鋪的人都奉靈應祠為祖廟，億萬年以來都唯有北帝最為尊貴。舊時善信進大殿祈福，必從右門進、左門出，寓意為順時針而行、六六大順。
穿過三門，便到了儀門，這裏有許多威武的塑像及精美的陳設。相傳祖廟中的所有塑像就是明朝產物，清朝及現代均有修復，這些塑像的原型應該就是北帝統管的文武仙班，他們的造型是俯首聽命於北帝，而北帝則是“辰居端拱”。儀門中有壹清末神案，制造得非常精美，表面雕刻著歷史故事，故事名目雖然名曰“李元霸伏龍駒”，但神案兩端分別浮雕壹洋人形象呈蹲勢狀，這是當時的工匠們將對於洋人的憤恨體現在作品上；而神案下方隱秘處還書“大明江山”四字，這表達了當時的工匠們對於明朝的緬懷之情及對清朝的厭惡之情。
而在儀門中，還供奉有四尊頗具本土文化色彩的神像，其中兩尊分別是“本祠主持勸善大師蘇真人”和“廣州府城隍主宰正直之神”，另兩尊則合稱“廣州府裏域司顯德正直之神”。關於這四尊神像，民間還有段故事。相傳蘇真人是明朝時祖廟的主持，某年祖廟修繕，當地鄉紳踴躍捐資，但有壹筆數目蘇真人忘記記賬，眾人皆疑蘇真人貪財，蘇真人有口難辯，遂在祖廟放花炮之日抱著已經燃放的花炮以證清白，結果花炮為死炮，炮膽並未射出，眾皆愕然；後來，蘇真人仙逝，其徒弟在為其整理遺物時，發現真人床席下有壹沓賬單，正是祖廟修繕時被真人遺忘漏記之賬，徒弟遂拿出示眾，眾皆感蘇真人恩德，於是就在祖廟中塑造其神像以示永遠紀念。祖廟供奉蘇真人神像，大家覺得很好理解，但還供奉有廣州城隍的神像，或許就有很多人不理解了。實際上，祖廟所在地在古代屬南海縣，而南海縣又隸屬於廣州府，而當時佛山只是壹個鎮，鎮是沒有城隍的，所以當時佛山人為了能夠得到城隍的庇佑，遂派出迎神隊前往廣州府城隍廟中迎請壹套城隍儀仗，然後帶回佛山祖廟中，以祖廟作為“廣州府城隍行臺”，然後塑“廣州府城隍主宰正直之神”及“廣州府裏域司顯德正直之神”神像供奉，以此祈求廣州府城隍神庇佑佛山百姓。然而就是古人的這壹舉動，卻引起了當代廣州、佛山兩地人爭奪城隍神像的風波——廣州有關人士到佛山祖廟參觀後，看見祖廟中供奉有“廣州府城隍主宰正直之神”的神像，就認為這尊城隍像應該是屬於廣州的，應該“請”回廣州城隍廟供奉；而佛山文史研究者則認為，佛山祖廟裏的城隍像本來就是佛山本地制造的，古代佛山人到廣州城隍廟迎回的只是壹套象征性的儀仗，所以佛山祖廟裏的城隍像不可能被“請”到廣州供奉。而我認為，在這個問題上，佛山方面的說法才是合情合理的，廣州方面的說法是不懂歷史的體現。
過了儀門，便到了香亭，香亭上懸掛壹塊“忠義鴻名重地”的牌匾，也體現著佛山地區厚重的人文歷史。相傳明正統年間，廣東洪水為患，農田失收，朝廷賦稅不減，終於釀成正統十四年爆發的黃蕭養起義；明景泰元年二月，明將董興率軍隊至，黃蕭養兵敗被擒，起義失敗，佛山城圍立解。明景泰二年，景泰帝論功賞賜，封佛山人冼灝通等二十二人為“忠義官”，建“忠義流芳祠”，佛山賜名“忠義鄉”，祖廟敕封為“靈應祠”，永享春秋崇祀，這便是著名的“國朝祀典”。忠義鄉自設置始，歷來人才輩出，如近代武術宗師黃飛鴻、葉問等，皆自此出。因此，祖廟懸掛“忠義鴻名重地”牌匾，也是實至名歸的。
過了香亭，便到了大殿，也稱“紫霄宮”，這是整座祖廟最為重要的建築物。大殿中央供奉著巨型北帝神像，相傳此像鑄於明朝景泰年間，重約兩噸半（五千多斤），高九尺五寸，取意“九五之尊”；這尊北帝像是佛山鑄造業的代表作之壹，也是國內現存最大的明代北帝青銅造像。巨型北帝像旁邊有兩尊小型神像，壹尊是觀音像，另壹尊也是北帝像；小型北帝像是“遊神像”，即每年廟方組織的“遊神”活動時，廟方都會擡著這尊神像巡遊各街坊，特別是每年農歷正月至三月的“北帝坐祠堂”活動，廟方都是擡著這尊神像進行的。人們置身於大殿中北帝像前，除了嘆服還是嘆服，既嘆服古人的智慧，也嘆服古人的手藝。能斥巨資建造這座華麗的藝術宮殿，也足見千百年來北帝信仰在佛山人心目中的地位有多麽崇高。
大殿之後，是慶真樓，又稱“父母殿”，是供奉北帝父母神像的聖殿。遊完慶真樓後，佛山祖廟之行基本結束，臨走時，我到廟中專門售賣手工藝術品的鋪位買了壹個陶龜塑像，作為此行的紀念品。最後，我離開了佛山祖廟，乘坐地鐵回程。