魏宣武帝元恪去世之後，經過壹年時間的角逐，高氏和於忠先後被清理出局，北魏形成了新的政治平衡：宮廷勢力以胡靈太後為代表，中央政府以皇族為代表。
這個權力格局維持了大約五年，就面臨著崩塌的危險。
究其原因，還在於胡靈太後與皇族元懌（皇帝元詡的叔叔）關系過於密切，宮廷的權力向元懌傾斜，以至於平衡逐漸有被打破的趨勢。
據說，胡靈太後之所以會全力支持元懌，完全是因為元懌和胡靈太後有著不清不楚的男女關系。這種宮廷秘聞的真實性有多大？我覺得可以完全忽略不計，因為這種秘聞很難證實。
魏太傅、侍中、清河文獻王懌，美風儀，胡太後逼而幸之。——《資治通鑒》·梁紀五
從史書記載來看，元懌是壹位非常優秀的皇族。他不但英俊瀟灑、文采出眾，而且善於處理政務，為人剛正不阿，在社會上擁有良好的聲望。
我們完全可以想象：寡居的嫂子（胡靈太後）重用英俊瀟灑的小叔子（元懌），她的小叔子剛正不阿，肯定得罪過不少人。在這種背景下，關於胡靈太後與元懌之間的風流韻事，自然會被傳得滿大街都是。
我不敢確定，胡靈太後和元懌之間是否清白。但我認為，胡靈太後首先是壹個政治人物，其次才是壹個有生理需求的女人。
如果與元懌聯盟不利於擴張權力，胡靈太後應該不會利令智昏。如果與元懌聯盟有利於擴張權力，胡靈太後的所作所為就是值得肯定的。用壹則桃色新聞來掩蓋事實，等於完全否定了胡靈太後為鞏固權勢所做出的努力。
胡靈太後之所以會重用元懌，還有壹個更重要的原因，就是胡靈太後希望借此制衡元義（元繼之子，禁軍統領，胡靈太後的妹夫）和元雍（魏孝文帝拓跋宏僅存於世的弟弟，胡靈太後的叔輩）。
但遺憾的是：胡靈太後重用元懌，借此制衡元義和元雍的做法並沒有收到奇效。公元520年，元義聯合宦官劉騰發動政變，殺死了元懌，並將胡靈太後幽禁在北宮，胡靈太後第壹次執政為期五年，就以這種方式黯然收場。
（註：元繼的兒子在《魏書》中被稱為元叉，在《資治通鑒》中被稱為元義，我隨便選了壹個稱呼，其實可以通用。）
義、騰持公卿議入奏，俄而得可，夜中殺懌。於是詐為太後詔，自稱有疾，還政於帝。——《資治通鑒》·梁紀五
我壹直認為：胡靈太後並不像馮太後那樣權勢滔天，因為她最初只是由皇族扶持的傀儡，只是她懂得借勢，才沒有真正淪為傀儡，但胡靈太後的個人勢力始終是有限的。
而當胡靈太後聯合了壹位有威望、道德好、能力強的皇族（元懌），準備大展拳腳的時候，卻遭受了致命的打擊。
看到這段歷史，我仿佛透過迷霧，親眼看到了胡靈太後為集權而努力的樣子。但她的這種努力，卻在歷史上傳為笑談，大家都說她貪圖元懌的姿色，安排自己的情夫上位。
為什麽歷史總要以成敗論英雄？為什麽歷史總要對女人如此刻薄？
胡靈太後的第壹次執政之所以會失敗，並不是因為她穢亂後宮的舉動惹眾怒，而是因為她的集權方式侵犯了利益集團的既得利益。
在誅殺元懌、幽禁胡靈太後的過程中，元雍並沒有直接出面。但元義敢這樣做，必然是得到了以元雍為代表的利益集團的默許和支持。誅殺元懌、幽禁胡靈太後之後，元義能控制住局勢，顯然是因為元雍等人願意與他合作。
在胡靈太後剛被軟禁時，中山王元熙還希望舉著胡靈太後的大旗反對元義，但最終因為無人響應，導致元熙很快就失敗了，元熙也因此而死。
魏相州刺史中山文莊王熙，英之子也，與弟給事黃門侍郎略、司徒祭酒纂，皆為清河王懌所厚，聞懌死，起兵於鄴，上表欲誅元義、劉騰，纂亡奔鄴。後十日，長史柳元章等帥城人鼓噪而入，殺其左右，執熙、纂並諸子置於高樓。八月，甲寅，元義遣尚書左丞盧同就斬熙於鄴禦，並其子弟。——《資治通鑒》·梁紀五
通過元熙的失敗，我們可以得出壹個結論：元懌雖然在史書中受到壹致好評，但在當時，他的所作所為卻沒能得到廣泛的支持。否則，元熙起兵應該是應者如雲才對。
在壹個既得利益集團極度膨脹的社會中，壹個真正有理想、有抱負的政治家，肯定會在壹定程度上侵犯上層社會的利益。
元義控制著禁軍，擁有政變的主動權。但如果沒能與上層社會達成默契，就算他控制著禁軍，也絕對不敢亂來的。而元義膽敢公然殺害元懌，就是因為他明白壹點：自己的行為並不是孤立的。
當這壹輪鬥爭塵埃落地之後，元義聯合元雍開始執政，這種局面又維持了五年。在這五年中，胡靈太後壹直被幽禁著。
可就在這五年時間裏，局勢又發生了轉變，胡靈太後似乎又看到了破禁而出的曙光。
最初，元義壹直很尊重皇帝元詡和皇族諸親王，在執政方面做得也算不錯。如果這種局面能夠得到維持，胡靈太後肯定只能在北宮等死。
但隨著時間的推移，元義也開始忘乎所以了。他開始大肆侵犯利益集團的既得利益，甚至把鬥爭的矛頭指向了與他聯合執政的皇族元雍。
義與騰表裏擅權，義為外禦，騰為內防，常直禁省，***裁刑賞，政無巨細，決於二人，威振內外，百僚重跡。——《資治通鑒》·梁紀五
還有壹個重要原因是：太監劉騰壹直是元義的盟友，可以幫助他控制宮廷，但此時劉騰已經去世了。