(1)貿易差額用量乘價表示，而凈出口、凈進口可以用量乘價表示也可以僅用量表示; (2)貿易差額有貿易順差、貿易逆差和貿易平衡三種狀態，而凈出口、凈進口僅僅是本身壹種狀態; (3)作用不同。貿易差額衡量壹國對外貿易狀況，而凈出口、凈進口反映壹國某種商品在國際貿易中的地位。
貿易差額(BalanceofTrade)是指壹定時期內壹國出口總額與進口總額之間的差額，用以表明壹國對外貿易的收支狀況。貿易差額又稱凈出口、貿易余額。經濟學上為了方便，常以NX（NetExports，即凈出口）符號代替。
當出口總值與進口總值相等時，稱為“貿易平衡”。
當出口總值大於進口總值時，出現貿易盈余，稱“貿易順差”或“出超”。
當進口總值大於出口總值時，出現貿易赤字，稱“貿易逆差”或“入超”（tradedeficit）。
通常，貿易順差以正數表示，貿易逆差以負數表示。[2]
壹國的進出口貿易收支是其國際收支中經常項目的重要組成部分，是影響壹個國家國際收支的重要因素。
實務上，凈出口（貿易余額）有時又細分成有形商品和無形服務兩個部份。如美國商業部的《SurveyofCurrentBusiness》報告書中，有著“商品貿易余額”（MerchandiseTradeBalance）和“服務貿易余額”（BalanceonServices）的項目；在英國則使用“有形貿易余額”（visiblebalance）和“無形貿易余額”（invisiblebalance）的稱呼。
貿易平衡
貿易平衡是指壹國在特定年度內外貿進、出口總額基本上趨於平衡。縱觀世界各國(地區)政府的外貿政策實踐，這種現象並不多。壹國政府在對外貿易中應設法保持進出口基本平衡，略有結余，此舉有利於國民經濟健康發展。如果壹個國家經常出現貿易逆差現象，國民收入便會流出國外，使國家經濟表現轉弱。政府若要改善這種狀況，就必須要把國家的貨幣貶值，因為幣值下降，即變相把出口商品價格降低，可以提高出口產品的競爭能力。因此，當該國外貿赤字擴大時，就會利淡該國貨幣，令該國貨幣下跌；反之，當出現外貿盈余時，則是利好該種貨幣的。因此，國際貿易狀況是影響外匯匯率十分重要的因素。日美之間的貿易摩擦充分說明這壹點。美國對日本的貿易連年出現逆差，致使美國貿易收支的惡化。為了限制日本對美貿易的順差，美國政府對日施加壓力，迫使日元升值。而日本政府則千方百計防止日元升值過快，以保持較有利的貿易狀況。
由壹國對外貿易狀況而對匯率造成的影響出發，可以看出國際收支狀況直接影響壹國匯率的變動。如果壹國國際收支出現順差，對該國的貨幣需求就會增加，流入該國的外匯就會增加，從而導致該國貨幣匯率上升。相反，如果壹國國際收支出現逆差，對該國貨幣需求就會減少，流人該國的外匯就會減少，從而導致該國貨幣匯率下降，該國貨幣貶值。在國際收支諸項目中對匯率變動影響最大的除了上面的貿易項目外，還有資本項目。貿易收支的順差或逆差直接影響著貨幣匯率的上升或下降。例如，美元匯率下跌的壹個重要原因，就是美國的貿易逆差愈益嚴重。相反，日本由於巨額的貿易順差，國際收支情況較好，日元的外匯匯率呈不斷上升的趨勢。同樣，資本項目的順差或逆差直接影響著貨幣匯率的漲跌，當壹國資本項目有大量逆差，國際收支的其他項目又不足以彌補時，該國國際收支會出現逆差，從而引起本國貨幣對外匯率下跌。反之，則會引起本國貨幣匯率的上升。