從考古的成果以及文獻上的記載看來，漢字傳入東亞地區遠在諸國成立之前。例如傳入朝鮮北部至遲當在西元前四至三世紀的時候，傳入朝鮮南部至遲當在西元前三世紀；傳入越南北部，至遲也當在西元前三世紀；傳入日本，至遲當在西歷紀元前後。東亞諸國成立後，漢字不但是國際的通行文字，到後來也成為其國內唯壹的公用文字。論諸國運用漢字的能力，初期不免由歸化的中國人(日本則常請百濟人)代筆，到後來貴族階層才逐漸學習漢文，然後由貴族階層普及到民間。就時代而言，五世紀的東亞諸國貴族階層，已能熟練地使用漢字。從此以後，直至近代為止，漢字壹直是東亞世界唯壹通用的文字。 漢字既然成為東亞世界相互溝通的文字，其作用與漢字在中國壹樣，是東亞世界得以維持長久而不亡的主因。論及中國文化的傳播，這壹點是絕對不可忽略的。 漢字在東亞世界流傳的結果，出現以下幾項***同的事象：壹、教育漢字之機溝的設立。起初為私人傳授(包括宗教機構)，繼則為公立學校的設立。到公立學校(即仿中國學制而建立的官學)設立後，漢字便正式成為國內外唯壹通行的文字。在此之前，漢字是外交文書的唯壹通行文字。二、漢語成為國際通用語言。國與國之間的文書既然用漢字， *** 族交流勢非用漢語溝通不可。三、中國的典章制度及學術宗教，隨著漢文教材的流通而傳入各地。四、漢文成為官人的基本教養，在外臣地區，即韓、日及後的越南，漢文最初是用作與中國通交的工具，因此相關的官員必須有解讀甚至寫作國書的能力。後來隨著教育的發展，漢文不但成為官員、貴族應有素養，即連壹般人也認為是有教養的象征。至於北屬中國時期的越南，因系郡縣之地，即屬於內臣地位，其漢文能力則是獵取簪纓，即決定個人政治、社會地位最重要的教養。五、各國為便於解讀漢文，後來各自發展適合其社會的解讀法，例如日本有所謂萬葉假名的出現，韓國有吏讀，越南有字喃等的出現。更進而有本國文字的創造，但到十九世紀中葉西方文明未大量湧進之前，並不影響漢字在東亞地區的權威性。 剩下的壹個問題，是漢字為何沒在遊牧地區的蒙古高原生根、發展？與漢朝對立的匈奴，雖常以漢文作國書來往，但其漢文是出自歸化的 *** 之手則無疑。迨匈奴崩潰西遷，漢字終於在漠北消失。此後漢字也壹直沒有在漠北存在，這是為何？壹般的看法是漢字及其文獻代表農耕文化，並不適合於遊牧社會，因此當匈奴西遷，漢字在漠北的必要性遂告消失。 另外，契丹、西夏、女真等均創有文字，但文字結構原理則受漢字的影響，其因當與這些地區除牧畜外，亦兼行農耕有關。漢字文化能在韓、日、越地區充分展開，就是因為這些地區屬於農耕社會的緣故。滿洲人後來所創造的滿洲文字，並不繼承女真文字，而是針對畏吾兒系的蒙古文字改良成的。但滿洲人入主中國後，其生活型態已變為農業社會形態，滿文隨滿族被漢族同化而居於不重要的地位。至於 *** ，由於地理阻隔，受印度文化影響較深，藏文可說在印度文化影響下所創的文字，此在東亞地區算是較特殊的例子。
參考: 高明士著，〈光被四表-中國文化與東亞世界〉，《中國文化新論：根源篇-永恒的巨流》，(臺北：聯經出版，1981)，頁490-492。