山西各地民歌品種繁多，大致可歸納為四大類：壹、山歌；二、號子；三、小調；四、套曲。
山西的山歌有“山曲”、“開花調”、“卷席片”（也叫“爛席片”）等因地而異不同名稱。“山曲”主要分布在晉西北高原或者稱西山（呂梁山）地區，其中以“河曲山曲”最為出色。“開花調”是流行在太行山區（或稱東山區）的壹種山歌形式。主要分布於左權、和順、武鄉、襄垣各縣。其中以“左權開花調”最為出色。“卷席片”（爛席片）是五臺縣、定襄縣、忻縣、原平縣壹帶對山歌的叫法。其含意是信口即唱無所拘束，如陜北人稱山歌為“信天遊”內蒙叫“爬山調”壹樣。
山西的號子主要有兩大類：壹類是夯硪號子，其中又分為“打夯號子”和“打硪號子”兩種；二是黃河船工們唱的船工號子。主要分布在黃河沿岸的河曲、河津、芮城等縣。船工號子中又根據不同情況的勞動，分為“撥船號子”、“行船號子”、“拉篷號子”、“爬山虎號子”、“推船號子”等。
山西小調的體裁形式是豐富多彩的，有優美秀麗的抒情歌，如《繡荷包》、《繡花燈》、《茉莉花》、《十樣景》等，也有輕松愉快表現日常家庭生活的俚俗小曲，如《盧狗親上壽》、《永不能生娘家》、《姑嫂挑菜》等；有詠人述事的敘事歌，如《下柳林》、《秋香哭婆婆》、《苦伶仃》等；有熱烈歡快適於節日或喜慶場合演唱的娛樂性歌曲，如《觀燈》、《鬧元宵》、《對花》、《打秋千》等；也有幽默、風趣的詼諧歌，如《熱菜湯》、《高高山上壹骨嘟蒜》等；也有貶斥讒懶或其他醜惡現象的諷刺歌，如《花兒開》、《抓跳蚤》、《不相配》等。小調的結構壹股比較規整，以二句式（如《交城山》）、四句式（如臨縣《繡荷包》）樂段結構為其基本形式，體現著“起、承、轉、合”的規律，而這種樂段結構的變化形態又是多種多樣的。
在山西民歌中，還有壹些敘事性很強、形式較大的民間聲樂套曲。這些套曲的曲調，大部分也是在明清俗曲或當地小調的基礎上，根據內容的需要，經過加工後發展變化組合而成的，其結構比較嚴密，組合方式也有壹定規律。其內容多系歌唱歷史人物或歷史傳說故事，比較突出的有：左權的“大腔”，興縣的“昆曲”，離石的“ 彈唱” 。
山西民歌具有自己獨特的藝術風格和鮮明的地方特色，由於全省各個地區的地理環境、經濟狀況、文化傳統（尤其是音樂傳統）以及人民的語言、風俗習慣和所鄰近省區的影響等均不相同，因而各地民歌在音階調式、調式骨幹音和旋律特征等方面都具有不同的特點，呈現著各自的風格色彩。晉東南壺關、晉城、陽城、沁水壹帶的民歌，調式古樸；晉北河曲、保德、偏關的民歌，高亢遼闊，有塞上高原特有的雄渾憨直；晉南的民歌感情熱烈；晉中祁縣、太谷、壽陽、太原地區的民歌，則靈活自由、富於變化。
山西的民歌，曲調優美，易於傳唱，感情真摯，情真意切，具有自己獨特的藝術風格和鮮明的地方特色。尤其是山西民歌的歌詞，極其生動，富有濃郁的鄉土氣息，這種來源於生活的生動歌詞令專業作者都贊嘆不已，許多音樂工作者都不辭勞苦地來山西采風，經過他們的挖掘整理，《走西口》、《看秧歌》、《繡荷包》、《想親親》等民歌廣為流傳。