武則天墓前的“守陵人”，是指六十壹個石像，也被稱為“六十壹藩臣”。這些石像，在雕刻和放置時，原本都是有頭的，但後來卻都只剩下了身子。關於其中原因，歷來眾說紛紜，概括起來有壹下三種說法：
壹、藩人頭目故意損毀說。顧名思義，武則天墓前所設的守陵人，之所以被稱為“六十壹藩臣”，主要是因為他們所代表的是各藩臣的形象。李唐和武周強盛時，許多藩臣前來朝賀，壹度出現了盛世景象。
武則天畫像
可是，到了武則天去世後，個別藩王覺得這些石像個個卑躬屈膝，有損顏面。於是，他們便偷偷潛入陵區，肆意毀壞了這些石像，以至於大家所見到的石像，都僅剩下了身子。
當然，這種說法已經被證實為野史傳說。
二、石像因地震而損毀說。持這種觀點的人覺得，自唐至近代，經歷了數次破壞性較大的地震。由於石像的頸部相對脆弱，在倒塌時導致頭部與身體破裂分離，隨後僅剩下了身子。
可是，壹旦仔細觀察石像便會發現，即便是石像的頸部，也沒有想象的那麽脆弱，即便是跌倒也不至於將六十壹座石像全部破壞地如此嚴重。
武則天守陵石人
即便可以肯定，地震破壞說也不過是主觀臆斷。
三、人為破壞導致石像損毀說。按此說，清代時當地曾發生瘟疫，造成了很大傷亡，當地百姓苦苦尋找原因。結果，當時有人提出，這是因為武則天陵前的石像作祟。
因為時人的認知能力有限，大家信以為真，便紛紛跑去損毀石像，以至於這些石人受到了嚴重的損毀。
武則天守陵人
這種說法基本上獲得了學者的認同。但值得壹提的是，這些石像的頭部，也不排除被盜取的可能。