地球上的大多數動物都能為自己建造可居住的“家”。其中，蜜蜂、喜鵲、紡織鳥、珊瑚等，都是名聞遐邇的動物建築師。在提及動物建築師的時候，不應該忘記螺類動物，它們蓋房的本事可也不小呢!螺類動物有海螺、田螺和蝸牛，都是我們非常熟悉的無脊椎149軟體動物。它們的肉很鮮美，是我們餐桌上的美味佳肴。
人們最喜歡的是海螺，因為海螺的殼特別美麗，具有很大的觀賞價值。螺是壹位單身住宅建築家，螺殼就是它精心設計的單身住房。我們知道，其他建築師蓋的房子都是固定在壹個地方不能隨意搬動的，但螺的住房不同，它既小又輕，負在房主人背上可以四處移動，十分方便。
因此，螺不必為回家問題而操心。螺類動物的外殼雖然都呈螺旋狀，但在外形上卻有很大區別，有像寶塔的，有像圓錐的，有像仿錘的，有像陀螺的，還有像盤子或越南式草帽的，更有像雙錐的。
體外多被壹個螺旋形貝殼，故又稱單殼類(Univalvia)或螺類，有些種類為內完或無殼。 腹足類的貝殼形態為分類的重要依據。殼呈螺旋形，多數種類為右旋(dextral)少數左旋(senistral)。殼可分為兩部分，含卷曲內臟器官的螺旋部(Spire)和完的最後壹層，容納頭和足的體螺層(body whorl)。
螺旋部壹般由許多螺層(spiral whorl)構成，有的種類退化(鮑、寶貝等)。殼頂端稱殼頂(apexex)，為最早形成的壹層，各螺層間的界限為縫合線(suture)，深淺不壹。體螺層的開口稱殼口(aperture)，殼口內側為內唇，外側為外唇。殼口常有壹蓋，稱厴(Oper culum)，角質或石灰質，為足的後端分泌形成，可封閉殼口。有些種類無厴(肺螺類)。螺軸為整個貝殼旋轉的中軸，位貝殼內部中央，軸的基部遺留的小窩為臍(umbilicus)，深淺不壹。有的種類由於內唇外轉而形成假臍(如紅螺Rapana)。