先秦散文分為兩大類：壹類是歷史散文，壹類是諸子散文。壹般地說，歷史散文並不屬於文學的範疇。由於先秦時期純文學散文尚未出現，而歷史著作中的文字敘事、寫人非常生動、形象,語言也富於文采，對後世文學創作產生了深遠的影響，所以先秦的歷史散文可以說是文學性較強的散文。
先秦的歷史散文，文學性不強的《尚書》、《春秋》可以不論，而以《左傳》、《國語》、《戰國策》為其代表。《左傳》也稱《春秋左氏傳》或《左氏春秋》，與之並存的還有齊人公羊高的《春秋公羊傳》，魯人谷梁赤的《春秋谷梁傳》，合稱“春秋三傳”。
先秦散文的歷史地位：先秦散文在散文史上具有崇高的地位，《左傳》、《國語》、《戰國策》等，成為後世散文寫作的楷模。秦漢以後，《左傳》的文章壹直為人們所喜愛，尤其是唐宋以來的古文家，都非常推崇《左傳》，並把它作為學習對象。
韓愈《進學解》說他“沈浸濃郁，含英咀華”的古代作品中，就包括《左傳》。宋人把《左傳》與《史記》、韓文、杜詩相提並論，同作為文學範本。情韻豐富的《左傳》散文，也深為清代桐城派散文家所推崇。對《國語》語言藝術的贊譽，歷來甚多。
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