等離子切割機是利用高溫等離子電弧的熱量使工件切口處的金屬局部熔化（和蒸發），並借高速等離子的動量排除熔融金屬以形成切口的壹種加工設備，配合不同的工作氣體可以切割各種氧氣切割難以切割的金屬。常用的等離子切割機工作氣體主要有：
1、空氣
空氣中含有體積分數約78%的氮氣，所以利用空氣切割所形成的掛渣情況與用氮氣切割時很像；另外，空氣中還含有體積分數約21%的氧氣，由於氧的存在，用空氣的切割低碳鋼材料的速度也很高；同時空氣也是最經濟的工作氣體，而且所使用的噴嘴與電極有較高的使用壽命。
2、氧氣
使用氧氣作為工作氣體的等離子切割機可以提高切割低碳鋼材料的速度，但單獨使用氧氣切割時，會有掛渣以及切口氧化等情況，而且電極和噴嘴的壽命較低，也會影響工作效率和切割成本。
3、氬氣
氬氣在高溫時幾乎不與任何金屬發生反應，氬氣數控等離子切割機很穩定，而且所使用的噴嘴與電極有較高的使用壽命。但氬氣等離子弧的電壓較低，焓值不高，切割能力有限，與空氣切割相比其切割的厚度大約會降低25%。另外，在氬氣保護環境中，熔化金屬的表面張力較大，要比在氮氣環境下高約30%，所以會有較多的掛渣問題。即使使用氬氣和其它氣體的混合氣切割也會有粘渣問題。因此，現如今已很少單獨使用純氬氣進行等離子切割。
4、氫氣
氫氣通常是作為輔助氣體與其它氣體混和作用，如知名的氣體H35（氫氣的體積分數為35%，其余為氬氣）是等離子弧切割能力最強的氣體之壹，這主要得利於氫氣。由於氫氣能顯著提高電弧電壓，使氫等離子射流有很高的焓值，當與氬氣混合使用時，其等離子射流的切割能力大大提高。壹般對厚度70mm以上的金屬材料，常用氬氣+氫氣作為切割氣體。若使用水射流對氬氣+氫氣等離子弧進壹步壓縮，還可獲得更高的切割效率。
5、氮氣
氮氣是壹種常用的工作氣體，在有較高電源電壓的前提下，氮氣等離子弧有較好的為沒動性和比氬氣更高的射流能量，即使是切割液態金屬粘度大的材料如不銹鋼和鎳基合金時，切口下緣的掛渣量也很少。
在實際切割過程中，建議根據自己的切割要求和經濟成本出發，綜合考慮，選擇合適的工作氣體來進行切割。
二、空氣等離子切割機對空氣的要求
空氣等離子切割機，顧名思義就是使用空氣作為工作氣體的等離子切割機，等離子切割機對使用的空氣有壹定的要求：
空氣等離子切割機器使用的空氣是壓縮空氣，要求氣體幹燥和純凈，流量和壓力穩定，因為在切割機正常切割過程中，氣體的壓力與穩定的氣流量及氣體的幹燥性與純度性，直接影響數控等離子切割機切割的質量和是否能正常起弧。壹般可以通過以下方法進行檢查：
1、查看等離子切割機上的氣壓表是否報警，如報警請旋轉調節氣壓按鈕，調高氣壓。
2、查看等離子切割機上的氣流量是否正常，打開放氣開關放氣看氣壓表是否下降，如下降過多說明氣壓流量不夠，這時就要在數控等離子切割機前加個儲氣罐保證氣體的流量；
3、檢查氣體是否幹燥，純凈，按下數控等離子切割機油水分離器下方，放氣，如放出的氣體有大量的白色的液體出來，說明空氣裏的油水很多，這種空氣不得使用。