白天衙門裏點、鼓、梆有板有眼，到了晚上也不是寂靜無聲，鼓梆之聲依然有時有節。整夜裏，都有更夫在衙門內巡邏打更，敲梆報點，每更都有不同的更鼓數報時。壹般分壹夜為五更，每更壹個時辰，也就是兩個小時。以戌時為起更，亥時為二更，以下類推。壹般起更不打更，從二更開始打更。每更又平均分成五段，每段為壹“點”，壹點相當於今天的24分鐘（古人以三更三點為夜半，也就是今天的零時12分；當然只是大概時間，而不是準確時間）。更夫通常壹人或兩人，領口內斜挑著燈籠左手執梆，梆下掛壹面鑼，以梆聲和鑼聲的多少，表示幾更幾點。監獄裏面，另有更夫巡邏，以鑼聲保持巡夜人之間的聯系。如果發現有情況，就敲“亂鑼”報警。監獄巡夜的方式，以明朝人呂坤在其所著《實政錄》壹書中所提倡的最為普遍：每更三名禁卒同時巡邏，監房內壹人提鑼，監獄內院壹人提鈴，監獄外墻壹人用梆，每走十步擊打壹次，發壹次信號，次序是先鑼、後鈴、再梆，“周而復始，不許斷續，亦不許鈴梆亂響”。