奶薊草，英文名為Milk Thistle,學名Silybum marianum。在歐洲，利用奶薊草治療肝病已有數千年的歷史。奶薊草能激活肝臟蛋白的再生，恢復被酒精和病毒所破壞的肝細胞的活性，還可清除自由基、維持肝臟細胞膜的通透性，降低毒素對肝臟的損傷，保護長期飲酒傷肝和患有急慢性肝炎、脂肪肝、肝硬化和中毒性肝損害的人群。肝臟可調節血液中膽固醇的含量，避免膽固醇沈積於血管壁而引起的血管硬化，因此，養護好了肝臟，對於高血脂、高血壓等癥狀也有改善作用。奶薊草(Milk Thistle) 原產於地中海，今已遍布全球。在San Diego也有野生的存在。擁有非常漂亮且明亮的葉片及白色的葉脈，可供藥用及觀賞利用。
在西方國家利用奶薊草治病已約有2000年歷史，奶薊子含有黃酮類物質，具有護肝功能的成分，分別是silibinin, silidianin及silicristin,現在統稱為水飛薊素(silymarin)，主要用作治療酒精過量對肝臟的損害、及肝臟疾病包括肝硬化、急性肝炎及肝炎、脂肪肝、膽管炎、預防膽石、牛皮癬、高膽固醇癥，奶薊的相關產品在歐美國家非常暢銷，常見於壹般健康食品或藥品,silymarin在臺灣列為處方用藥，許多藥廠皆有生產含奶薊萃取物silymarin之保肝藥，在美國是被視為健康食品。 奶薊(Milk Thistle)
原產地：喀什米爾、地中海
學名：silybum marianum
別名：：水飛薊、乳薊、洋白薊、牛奶薊等。
奶薊草，奶薊草（Milk Thistle）又稱乳劑草，原產於地中海，遠溯到耶穌出生的那個年代，古希臘有位名字叫做戴奧氏葛威的藥劑師 Dioscorides ，就記錄著奶奶薊草種子泡茶，能治療毒蛇咬傷，公元 23-79 年，歐洲的臨床醫師流行著處方以奶薊草加蜂蜜退黃疸，這個方法壹直風行到16世紀末葉，據當時的的記載，能有效地將膽囊結石粉碎排出，讓阻塞性黃疸消退。
奶薊草的葉片非常漂亮，其上有許多白色的葉脈，後來許多歐洲人移民到美國，把奶薊草移植美洲。目前全世界各地都生產奶薊草，生長在路邊、野地，有著桃紅色美麗花朵和明亮的葉片及白色的葉脈，可供藥用及觀賞利用。美國的聖地牙哥市的奶薊草漫山遍野，特別茂盛。
德國采菇工作者，使用Milk Thistle的草藥﹐來解毒菇之毒，已經有相當長的歷史。在他們還不知道服用這種藥草之前，采菇人經常會誤采壹種劇毒菇─ Amanita phalloides長得和壹般無毒菇類很像﹐誤食劇毒菇Amanita phalloides會造成肝衰竭迅速死亡﹐後來在采菇人事先服用了這種草藥後﹐即使再攝食毒菇也不會中毒（草藥的純度與劑量是效果的關鍵）。
由於Milk Thistle的枝幹切開會流出類似牛奶般的白色苦味汁液，所以又稱為牛奶薊或苦薊(Milk Thistle)。德國研究還發現這種草藥不只可解菇毒﹑抗氧化的能力﹐還可以阻止毒素侵入及排除毒素﹐從而有效的保護及刺激肝細胞的再生﹐對付急性或慢性肝病﹐被認為是保護肝臟﹐功效弘大的機能性食品。標準化的奶薊抽出物已廣泛於歐洲並經德國認可通過。在歐洲，奶薊是炙手可熱的養肝補品，全球奶薊草相關產品在西方非常暢銷，每年銷售金額約壹百億美元。