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紂王在位時，為了鎮壓反抗者所設置的壹種殘酷的刑罰名稱。《史記·殷本紀》：“紂乃重刑辟，有炮烙之法。”在銅柱上塗抹膏油，下面燃燒炭火，教犯人赤足在銅柱上走過，那是壹定要滑下去的，滑下去便恰恰跌到火炭上燒死。
炮烙是誰發明的
關於炮烙之刑，古史傳說和史籍上都說是殷紂王所為，也就是說，是發生在紀元前十壹世紀的商朝末年的事。《荀子·議兵》記雲:“紂刳比幹，囚箕子，為炮烙刑。”《韓非子·喻老》記雲:“紂為肉圃，設炮烙，登糟邱，臨酒池。”都說炮烙之刑是殷紂王幹的事，而並非是發生在紀元前十八世紀的夏朝的事。其中《韓非子》所說的“設炮烙”之“設”字，更有點明炮烙之刑乃殷紂王所發明之意。
司馬遷寫《史記》時，采擇上古傳說、鑒別史料，是非常慎重、謹嚴的。在《夏本紀》中，關於夏桀的惡行，他只寫了“桀不務德而武傷百姓，百姓不堪”壹句，沒有說夏桀發明或使用炮烙之刑。但在《殷本紀》中，他則明確寫上了:“紂乃重刑辟，有炮格之法”。炮格即炮烙。
清代著名法學家沈家本，在他的名著《歷代刑法考》中，詳考了歷代的刑法狀況。考證的結果是什麽呢？在夏朝壹節，他列了四個條目，曰“五刑”、“肉刑”、“贖刑”、“孥戮”，每壹條目的內容裏，都沒有炮烙之刑。但在商朝壹節，他明確地列出了“炮烙”這壹條目，條目下所引的證據，就是《史記·殷本紀》所載的“紂乃重刑辟，有炮格之法”。
在近人所寫的歷史演義中，也都是說炮烙之刑是殷紂王發明的，沒有見到說是夏桀發明的。比如陳穉常先生寫的《中國上古史演義》詳細地描寫了殷紂王和他的寵妃妲己發明炮烙之刑的經過，而根本沒有提夏桀與炮烙之刑有什麽關系。這雖是壹部演義小說，有許多細節是推想出來的，但故事的基幹卻是真實的。本書是在中國上古廣泛的神話、傳說、地質、生物、考古、金石、甲骨、古典書籍及近人著作多方面的史料中，選擇比較可信的，用通俗、輕松、帶有故事性的描寫，編成章回小說。