神話壹般可分為三種類型：開辟神話、自然神話和英雄神話。
開辟神話反映的是原始人的宇宙觀，用采解釋天地是如何形成的，人類萬物是如何產生的。幾乎每壹個民族都會有這壹類的神話，甚至有些還有不少有趣的相似性。譬如說關於造人，這本書中的《女媧創造人類》、《世界最初的七天》、普羅米修斯分別是中國、希伯來民族和古希臘的造人神話。有意思的是，它們都認為人類是神用泥土造出來的。不同的僅是造人的神，在中國，是女媧；希伯來則是他們信奉的耶和華上帝；古希臘神話中則是普羅米修斯。他們都是些對人類充滿慈愛和關懷的神。為什麽各個民族都不約而同地認為人是泥土所造的呢？這是值得思考的問題。有人戲說這是因為人身上的泥永遠都搓不完，仔細壹想這種可能也不是沒有。
第二類屬於自然神話，是對自然界各種現象的解釋。像《女媧補天》、《仙山的傳說》、《精衛填海》、《大熊星和小熊星》、《蜘蛛和蜘蛛網》、《愛歌》、《太陽和月亮為什麽住在天空》等，對日月星辰、山川草木、風雨雷電、蟲魚鳥獸，乃至回聲這樣的自然現象是怎麽產生的，做了很美麗的解釋。
數量最多的是第三類——英雄神話，這類神話產生比前兩者稍晚，表達了人類反抗自然的願望，同時，也可說是人類某種勞動經驗的概括總結。這時候，原始人類已經不再對自然界產生極端的恐懼心理，有了壹定的信心，開始把本部落裏具有發明創造才能或做出重要貢獻的人物，加以誇大想像，塑造出具有超人力量的英雄形象。如中國古代的神農、黃帝、堯、舜、禹、後稷等。這裏選編了《誇父追日》、《寒冰上的棄兒》、《舜感化了弟弟象》、《鯀和禹治理洪水》。
中國古代神話散見於各種書籍，其中現存最早、保存最多的是《山海經》。像《精衛填海》、《誇父追日》等就出自《山海經》。另外，女媧補天的故事見於《淮南子》、《列子》，女媧造人則出自漢代《風俗通義》，《盤古開天辟地》來源於《述異記》的記載。另外，魏晉南北朝的筆記小說中也保存了壹些神話故事。
西方的神話則更加豐富了。古希臘神話是成體系的，神與神的關系復雜而且完整，主要見於兩部荷馬史詩《伊利亞特》、《奧德賽》，還有《神譜》、《變形記》等，以及古希臘的
悲劇和喜劇。古羅馬的神話多是承襲希臘神話的，只改了人名。如宙斯在羅馬神話中被稱為朱庇特；天後赫拉則為朱諾；雅典娜稱密涅瓦。著名的愛神維納斯，在古希臘神話中原名阿佛洛狄忒。本書有六篇古希臘與古羅馬神話，都是些非常知名的故事。其中表現的神都有和凡人相似的性情，像宙斯的殘暴，很像人間的君王。朱諾(赫拉)的嫉妒，雅典娜的智慧，表現得淋漓盡致。
古代希伯來神話來源於《聖經·舊約》，本書所選四則故事(《世界最初的七天》、《亞當與夏娃》、《挪亞方舟》、《巴別塔》)全都取材於《舊約》第壹篇《創世記》。內容都和希伯來人所信仰的上帝耶和華有關。由於基督教的廣泛傳播，上述的神話故事在西方可以說是家喻戶曉，對西方文化有著巨大的影響力。我們必須對這些神話有壹定了解，才能明白西方文明的文化背景。
何謂神話？是單指神佛、英雄們的故事嗎？在學術上，學者們所謂的神話，是指敘述人類原始時期，也就是人類演化的初期所發生的單壹事件或故事；而且，承傳者對這些事件、故事必須信以為真，而學者們就是根據這個定義以區別神話與傳說、神話與民間故事之間的不同。
換句話說，神話必須同時具備以下幾個條件。
第壹,它必須是人類演化初期的故事。根據這個定義，如果我們將瑪麗蓮夢露和黛安娜王妃的死訊視為神話，就是錯誤的。因為她們頂多只是「傳說」，算不上是「神話」。事實上若用英文原文來看這樣的訊息，應該用「legend」（傳說）來表達，而不能用「myth」（神話）來定義。再拿日本的例子看好了。弘海大師（即空海和尚）帶領人們挖掘而成的蓄水池，或他曾經駐足之處，這些也只能算是說明偉人事跡的「傳說」，我們並不會將之視為「神話」。
其次，神話必須是單壹的事件。根據這個定義，那些以「從前、從前……」做開頭的「民間故事」也不能算是「神話」。壹般的民間故事，通常沒有特定的地點、沒有設定特別的時間、沒有特定的人物、故事內容也可能重復發生。但是「神話」不同。神話必須是壹個擁有特定場所、特定時間（即使兩者都沒有說得很明確），並且是在敘述壹個特定人物（或神佛）的故事。
再者，述說神話的承傳者壹定得對所述說的內容信以為真。依照這個定義來看，許多現代人所謂的神話，根本算不上是神話。那些故事是在敘述壹些根本沒有信眾的神明，嚴格來說，這樣的故事不該被稱為是神話。