葉劉淑儀籍貫廣東南海羅村，在1950年8月24日生於香港，生肖屬虎，父親叫劉福成（？－1971年），元配李氏，而母親華彩鳳（？－1990年1月1日）乃其妾侍，華彩鳳曾當演員，兩人在唐山結識。 葉劉淑儀的父親是新加坡華僑，早年在當地的英華學校受教，後來興辦貿易公司“有裕行”，與中國***產黨關系密切。葉劉淑儀出生之時，適值韓戰爆發，其父生意損失慘重。在家道中落的情況下，她四歲左右舉家由巴丙頓道的三千呎大宅搬到般鹹道的四百呎單位。劉福成晚年主要居於新加坡，1971年在那裏因肺癌病逝。至於華彩鳳則長居香港，後於1990年元旦在香港因腸癌病逝。
葉劉淑儀另有壹名胞弟，名劉德麟（1953年－2002年），在菲律賓當風水師。兩人甚少聯絡，他於2002年3月因心臟病突發在菲律賓病逝 葉劉淑儀在1981年12月10日下嫁正興建築創辦人葉正平之子葉文浩，而有關的婚事並未獲得葉正平批準。葉文浩任職工程師，在家中排行第三，有兩名姐姐，另外妹妹葉文慶曾任立法局委任議員[54]。葉劉淑儀婚後與丈夫曾居於飛鵝山，並育有壹女，名葉榮欣（1989年－）。在1989年，葉正平逝世，由於所遺下的3,000多萬家產只分予其三名女兒，葉文浩於是入稟興訟，引發爭產風波。
在訴訟期間，葉劉淑儀壹直全力支持丈夫，惟葉文浩卻在1996年8月診斷患上肝癌並發癥，最後在1997年11月底病逝，葉劉淑儀自此獨力支撐家庭。 葉劉淑儀自1954年起入讀位於般鹹道的聖士提反書院，在那裏接受幼稚園、小學和中學教育，八歲時曾獲得校際戲劇比賽最佳“童角獎”，後來在1969年預科畢業。預科畢業後，葉劉淑儀即獲香港大學文學院取錄，主修英國文學，1972年以壹級榮譽資格畢業，當時她曾有意當作家。
由於父親在1971年身故，“有裕行”的業務又為家族族人把持，葉劉淑儀壹家遂陷入財政拮據[3]。為了繼續學業，葉劉淑儀在大學畢業後曾自1972年至1973年在新法書院大坑道分校擔任教師，並同時當兩份兼職，以便儲錢留學[2]，而她的母親也將積蓄拿出讓她讀書[3]。在1973年，她前赴英國蘇格蘭格拉斯哥大學攻讀英國文學碩士，期間專研16世紀詩人菲利普·西德尼爵士（SirPhilipSidney）的作品，後在1975年成功畢業。