下臥層壹般指的是地基持力層的下臥層，是與基礎直接接觸的持力層以下的土層，叫下臥層。
覆蓋層，壹般指的是第四系松散堆積層。覆蓋層以下就是基巖了。但在抗震設計規範中規定的覆蓋層厚度是按土層剪切波速值來劃分的，界線劃定在剪切波速大於500m/s。
土木工程結構設計中，在地基基礎設計時，直接承受基礎荷載的土層稱為持力層。由於它受力最大，直接影響建築物安全，故在設計中要驗算包括該地層在內的整個地基強度，必要時，還要驗算它們的沈降。
持力層地基承受的荷載是隨著土體深度的加深而慢慢減小，到壹定深度後土體承受的荷載就可以忽略不計了，這時我們就把這壹層往下的土體叫做下臥層。下臥層承受的荷載雖然可以忽略，但是如果下臥層是軟弱下臥層的話，就要進行處理。比如下臥層是淤泥質土，那麽我們就要考慮計算下臥層承載能力。如果計算不能承受，那麽要考慮地基處理，或者考慮樁基礎設計。