穆利斯誕生於壹個普通的家庭，雙親從事的都是農業
工作。他的童年正是人類探索太空的黃金時代，因此年幼的穆利斯從小就對火箭產生了濃厚的興趣。在高中階段，他就能合成少量用於火箭推進的固體燃料。順理成章地，他在大學裏選擇了化學專業。在他做過博士後，最終前往生物技術公司任職。也正是在壹家名為Cetus的生物技術公司，他發明了PCR技術。
PCR技術簡單來講，它能夠在壹個小小的試管中，將DNA片段輕易地復制上幾百萬倍！這壹技術極其簡單，所需的不過是壹些搭建DNA的材料，壹些酶，以及壹些溫度的變化而已。但它的作用卻是巨大的。由於技術限制，我們從生物體內分離出的DNA是非常少的。PCR技術允許我們對這些極少的DNA進行復制，用於後續的研究。也正是因為PCR，我們才能研究患者有沒有出現特定的病毒感染，或是了解疾病中出現的基因突變。
毫不誇張的說，它徹底變革了生物化學、分子生物學、以及遺傳學等領域。在PCR技術誕生的10年後，穆利斯由於發明這壹方法，摘得了1993年諾貝爾化學獎的桂冠。
成名之後，穆利斯的人生不乏爭議。他曾在自傳中否認HIV會導致艾滋病，並公開表示他對占星術的信念。《紐約時報》曾列舉了壹些在自身領域取得巨大成就後，在其他領域屢出怪異之辭的科學家，穆利斯也是其中之壹。但不可否認，穆利斯改變了分子生物學，也改變了這個世界。向這位具有傳奇色彩的科學家，我們致以崇高敬意。