從詞源入手學單詞及詞組，也是個不錯的途徑，有助於我們更深入地了解西方的歷史、文化、風俗。剛看完《單詞的歷史》，總結了壹些與動物有關的內容，如下：
Adder 蝰蛇
這曾經是個錯誤的拼法。中世紀英語中的a naddre被看成了an adder。英語單詞中有很多類似的“錯誤”，比如an apron（圍裙）原來是a napron（類似現在的餐巾）；an umpire（裁判員; 仲裁人）曾經是a noumpere；an ewt 被寫成a newt（蠑螈），an ekename 被寫成a nickname（昵稱）。
Alligator 鱷魚
西班牙人在北美探險時，第壹次看到當地的短吻鱷，覺得像蜥蜴，故取名el lagarto（蜥蜴）。後傳入英語時，將這兩個詞合並，就成了alligator。
Bark up the wrong tree 找錯目標
我們可以說someone is barking up the wrong tree. 意思是某人找錯對象。據說19世紀的獵人們常在夜間靠獵狗把浣熊趕到樹上。獵狗會在樹下狂吠，等待獵人到來。如果浣熊不在這棵樹上，那麽就是獵狗找錯了對象，白費了功夫。
Barnacle 附著甲殼動物
指依附在巖石、船底等處的壹種海洋甲殼動物。在英語中，barnacle最初指壹種叫做barnacle goose的白頰黑雁。這種鳥生活在北極，脖子是黑色的，翅膀是灰色的。3個世紀以後，即16世紀，才變成有殼的水生動物的意思。另外壹種可能的來源是：在中世紀有種說法，認為白頰黑雁和這種甲殼水生動物是同壹種生物的不同形式，後者生長在海邊的樹上，並能生出白頰黑雁。
Batty 瘋瘋癲癲的
形容某人言行古怪或有點瘋癲，可能源自短語have bats（蝙蝠）in one’s belfry（鐘樓）。鐘敲響時，蝙蝠瘋狂亂飛，就好像壹個瘋子心神不安，胡思亂想壹般。
Bee 蜜蜂
Have a bee in one’s bonnet 著迷；胡思亂想
可以用a bee in his or her bonnet（軟帽） about something 指某人對某物如此著迷，而對其他事情熟視無睹。
The bee’s knees （自以為）非常出眾或聰明
如：She thinks she’s the bee’s knees.（她自視甚高。）蜜蜂采蜜時會小心“屈膝”，將腳上的花粉收集放入“花粉藍”中。另壹種說法是bees和knees互相押韻，所以人們就將這兩個詞組合在了壹起。
Make a beeline 走直路
表示朝某人或某物直奔而去可以說make a beeline fore someone or something。因為人們認為蜜蜂采蜜之後會直線飛回蜂房（盡管是錯誤的）。另外，beeline還常和take,follow等動詞搭配使用，表示“取捷徑”或“走直路”。
Bell the cat 采取冒險行動
指為了他人利益而敢於冒險或在危險中挺身而出，出自壹則古老的寓言：老鼠開會商討如何對付壹直兇狠的貓。壹只聰明的老鼠建議在貓脖子上掛上壹個鈴鐺，這樣貓走動時鈴就會響。群鼠壹致認為這是個好主意，但壹只老鼠問道：“who will bell the cat ? ”（誰去給貓掛鈴鐺？）
The best-laid schemes of mice and men 人算不如天算
出自羅伯特·彭斯（Robert Burns）的詩作《致老鼠》（To a Mouse）：
Black sheep 害群之馬
如：There’s a black sheep in every family. 因為黑羊的毛不值錢，而且被認為會驚嚇到其它羊，所以牧羊人厭惡黑羊。隨著時間推移，人們現在用這個詞組來形容可恥、丟臉的人。
Have a bone to pick 同……有爭端要解決
兩只狗常為了壹根骨頭而撕咬。因此，有理由同別人爭論或抱怨，並想與對方進行討論，可以說：have a bone to pick with someone。
Browse 瀏覽
源自古法語brost，原指鹿、羊等動物食用嫩苗、嫩葉和嫩枝。所以此詞既保留了“吃葉”的本意，又有了“悠閑地擇取事物”的比喻義，如瀏覽書刊雜誌中的段落，或慢悠悠地逛商店，試圖找到有趣之物。
Butterfly 蝴蝶
人們普遍認為，為了指稱這種扇動翅膀（fluttering by）的昆蟲才產生了該詞。不過還有更簡單的說法，證明蝴蝶壹開始被寫作butter-fly，可能因為許多蝴蝶翅膀都是黃色的，與黃油（butter）同色。根據民間傳說，邪惡的巫婆會在夜間變成蝴蝶去偷黃油和牛奶。
Cast pearls before swine 對牛彈琴
指把珍貴之物送給不識貨的人。14世紀的威廉·蘭格倫（William Langland）在《農夫皮爾斯》（Piers Plowman）中寫道：”Noli mittere Margeri-perles Among hogges”。“欽定版”《聖經》中，《馬太福音》裏也用過這個表達，使之隨著《聖經》的傳播而廣為人知：
Cat 貓
A cat has nine lives 貓有9條命
眾所周知，貓從高空墜落也能平穩著陸。但為什麽說它們有9條命呢？壹種說法是，數字3是神聖尊貴的數字，而9則是3的倍數。
Let the cat out of the bag 泄密
可能與舊時英國集市有關。奸商把壹只貓放進袋子裏冒充乳豬，顧客沒仔細檢查就付了錢，直到把貓從袋子裏拿出來才發覺上當。類似來源的還有a pig in a poke，指未曾過目或不問好壞地亂買東西。
Cat-o’-nine-tails 九尾鞭
指9條帶紇結的繩索做的鞭子，舊時用以抽打囚犯，鞭痕像貓的抓痕並因此得名。同樣詞源的還有no room to swing a cat（沒有活動的余地）。
Cock-and-bull story 無稽之談
可能源自伊索寓言，因為很多是動物間用人的語言交談的故事，在現實中不可能發生。所以，人們用來指代諸如借口等讓人難以相信的謊言。如勞倫斯·斯特恩（Laurence Sterne）曾在其小說《項狄傳》（Tristram Shandy）的結尾用過這個表達：
Coward 膽小鬼，懦夫
源自拉丁語cauda（壹根尾巴），可能與動物在害怕時會用兩腳夾住尾巴有關。
Crocodile tears 鱷魚眼淚，假慈悲
形容某人假裝悲哀或難過，可以說someone sheds crocodile tears。源自壹則古老的民間故事：相傳鱷魚痛哭流涕，吸引好奇的過路人去看個究竟，將其吞食。
Dandelion 蒲公英
源自中世紀法語dent de lion（獅子的牙齒），因葉子形狀得名。不管是德語還是西班牙語，都體現了蒲公英葉子形似獅子牙齒的意思。
A dark horse 黑馬
指實力、意圖等鮮為人知者。詞源與賽馬有關：相對於其他馬而言，人們對壹匹黑馬的能力知之甚少。結果黑馬贏得了比賽。文學作品中第壹次用它是在本傑明·迪斯雷利（Benjamin Disraeli）的小說《年輕的公爵》（The Young Duke）裏：
Dog 狗
A dog in the manger 占著茅坑不拉屎
形容自己不使用或享受，又不願給予他人的自私自利者，常被放在名詞前，如a dog-in-the-manger attitude。源自伊索寓言：壹只狗躺在裝滿幹草的馬槽裏，雖然它自己不想吃幹草，卻對壹頭想吃草的牛咆哮。
Dog days 三伏天
指壹年中最熱的時候，壹段令人慵懶和遲鈍的時間。古代羅馬人稱最熱的6個星期或夏日為dies caniculares，英譯為days of the dog。人們相信是由於天狼星（Sirius, the Dog Star）的出現（7月初到8月中旬），再加上太陽熱量，才導致這段時間天氣最熱。
Earwig 蠼螋（qú sōu）
壹種昆蟲，尾部長著壹對螯，得自古英語ēarwicga，其中ēar指耳朵，後面部分指昆蟲或甲蟲。根據過去的迷信說法，這種蟲會爬進夢中人的耳朵，從而進入大腦，故而得名。Wig可能也跟wiggle（扭動，蠕動）有關。在法語和德語中，蠼螋也有類似的名稱。
Easel 畫架，黑板架
指支撐黑板或帆布油畫的木架，源自荷蘭語ezel（驢子）。由於動物和支架都有“負載”功能，遂有了“支架”之意。類似的還有英語單詞horse和clothes-horse（晾衣架）。
A fine/pretty kettle of fish 壹團糟
形容某壹局面非常糟糕或令人尷尬。據說過去，英格蘭和蘇格蘭邊界地區的人在河畔野炊，捕獲到上遊產卵的大馬哈魚，並放入金屬鍋（kettle）裏煮熟享用。如果鍋被打翻或手指被燙傷等事故，就可以用該詞組來形容亂糟糟的場景。
Gossamer蛛絲
指灌木等物體上輕盈而纖細的蛛絲，或任何精致的材料。源自中世紀英語gosesomer，指秋天中熱得有點反常而令人舒適的時段，由gos（鵝）和somer（夏天）組成。這個時節又被稱作小陽春（St Martin’s summer），按傳統會吃鵝。而在這個清澈寧靜的天氣裏，薄紗般的蜘蛛網令人聯想到了鵝，因而有了鵝之夏（goose summer）的說法。
The green-eyed monster 嫉妒
原指綠眼的貓，因為它捕捉到獵物後要戲弄壹番再吃，因此，當某人認為那東西屬於他時，愛恨交織的嫉妒心就會充斥著他的欲望。出自莎士比亞戲劇《奧賽羅》（Othello）：
Grin like a Cheshire cat 咧著嘴笑
有時是傻笑。很多人都知道它出自劉易斯·卡羅爾（Lewis Carroll）的《愛麗絲夢遊仙境》（Alice’s Adventures in Wonderland ）。但更早的來源可能是因為：在柴郡這個英國鄉村裏，人們曾以貓咧嘴笑為模型制作奶酪。甚至有其他專家認為，柴郡壹家望族的盾形紋徽上本來是只獅子，結果被糊塗的廣告牌畫家化成了壹只咧嘴笑的貓。
Halcyon平靜的
源自希臘語halkyon（翠鳥）。halcyon days指平靜的，值得珍藏的美好時光。傳說翠鳥在冬至（12月21日）前7天和後7天繁殖，與此同時會在寧靜平和的海面上築起壹座漂浮的鳥巢。