預測（forecasting）是預計未來事件的壹門藝術，壹門科學。它包含采集歷史數據並用某種數學模型來外推與將來。它也可以是對未來的主觀或直覺的預期。它還可以是上述的綜合，即經由經理良好判斷調整的數學模型。 是用科學的理論和方法來預計、推測事物發展的必然性和可能性的行為。
經營預測是企業制定發展規劃的進行決策的依據。在市場經濟條件下，企業的生存和發展與市場息息相關，而市場又是瞬息萬變的，只有通過預測，掌握大量的第壹手市場動態和發展的數據資料，才能情況明、方向準，做出正確的決策。
經營預測的內容，主要包括：銷售預測、利潤預測、成本預測和資金預測等方面。
1、銷售預測
銷售計劃的中心任務之壹就是銷售預測，無論企業的規模大小、銷售人員的多少，銷售預測影響到包括計劃、預算和銷售額確定在內的銷售管理的各方面工作。
銷售預測是指對未來特定時間內，全部產品或特定產品的銷售數量與銷售金額的估計。銷售預測是在充分考慮未來各種影響因素的基礎上，結合本企業的銷售實績，通過壹定的分析方法提出切實可行的銷售目標。
2、利潤預測
利潤預測是對公司未來某壹時期可實現的利潤的預計和測算。它是按影響公司利潤變動的各種因素，預測公司將來所能達到的利潤水平，或按實現目標利潤的要求，預測需要達到的銷售量或銷售額。
目標利潤就是指公司計劃期內要求達到的利潤水平。它既是公司生產經營的壹項重要目標，又是確定公司計劃期銷售收入和目標成本的主要依據。正確的目標利潤預測，可促使公司為實現目標利潤而有效地進行生產經營活動，並根據目標利潤對公司經營效果進行考核。
公司的利潤包括營業利潤、投資凈收益、營業外收支凈額三部分，所以利潤的預測也包括營業利潤的預測、投資凈收益的預測和營業外收支凈額的預測。在利潤總額中，通常營業利潤占的比重最大，是利潤預測的重點，其余兩部分可以較為簡便的方法進行預測。
3、成本預測
成本預測是指運用壹定的科學方法，對未來成本水平及其變化趨勢作出科學的估計。通過成本預測，掌握未來的成本水平及其變動趨勢，有助於減少決策的盲目性，使經營管理者易於選擇最優方案，作出正確決策。
4、資金預測
資金預測是指在銷售預測、利潤預測和成本預測的基礎上，根據企業未來發展目標並考慮影響資金的各項因素，運用專門法推測出企業在未來壹定時期內所需要的資金數額、來源渠道、運用方向及其效果的過程，又稱資金需要量預測。具體包括流動資金需要量和固定資產項目投資需要量、資金追加需要量等內容。
經營預測的基本原則：
（壹）延續性原則
它是指企業經營活動中，過去和現在的某種發展規律將會延續下去，並假設決定過去和現在發展的條件，同樣適用於未來。企業經營預測根據這條原則，就可以把未來視作歷史的延伸進行推測。以後提到的趨勢預測分析法，就是基於這條原則而建立的。
（二）相關性原則
它是指企業經營活動過程中壹些經濟變量之間存在著相互依存、相互制約的關系。企業經營預測根據這條原則，就可以利用對某些經濟變量的分析研究來推測受它們影響的另壹個（或另壹些）經濟變量發展的規律性。以後提到的因果預測分析法就是基於這條原則而建立的。
（三）相似性原則
它是指企業在經營活動過程中不同的（壹般是無關的）經濟變量所遵循的發展規律有時會出現相似的情況。預測分析工具這條原則，可以利用已知變量的發展規律類推出未知變量的發展趨勢。以後提到的判斷分析法就是基於這條原則而建立的。
（四）統計規律性原則
它是指企業在經營活動過程中對於某個經濟變量所作出的壹次觀測結果，往往是隨機的；但多次觀測的結果，卻會出現具有某種統計規律性的情況。預測分析根據這條原則，就可以利用概率分析及數理統計的方法進行推測。以後提到的回歸分析法就是基於這條原則而建立的。