社會科學是西北大學中最為流行的專業，人數占學生總數的20%。其次是約有18%的學生攻讀新聞傳媒專業，約有14%的學生選修工程與工程技術類專業，10%的學生選擇視覺及表演藝術，9%的學生學習心理學，6%的學生致力於歷史學科的學習。
西北大學位於伊利諾伊州壹個擁有7萬多人口的埃文斯通市（Evanston）。學校距芝加哥市不到22公裏，約30分鐘車程。學校既享盡了身在郊區的秀麗風景，又擁有便捷的交通和大都市多彩的生活。但是，這裏的冬天較為寒冷，南方的學生要有心理準備。
西北大學高達74%的課程是由20個學生壹下組成的小班教學，有利於學生和教授之間的交流。西北大學的學期制度是壹年四學期制，因此課程數量較多，節奏較快。有時會讓學生覺得剛開始投入學習就已經要期末考試了。嚴格的核心課程，可能令習慣於“臨時抱佛腳”的學生苦不堪言，所以僅適合學習習慣相對規律的學生。
與其他大部分私立學校相比，擁有8000多名本科生和9000多名碩博生的西北大學規模較大，提供的專業科目也較多，給了學生很大的選擇余地。同時學校為學生提供了很多可以將評分標準轉換為僅評判及格或不及格（Pass/No Credit）的課程，以鼓勵學生探索專業課程之外的學科。
西北大學的學生背景極富多元化，亞裔人數占總人數的16%，並有5%的留學生，因此外國學生在壹開始的時候相對較容易適應環境。西北大學僅能為大壹新生提供足夠的校內住宿。
西北大學本科提供的獎學金也都是以需求為評判標準的，同時學校也滿足所有被錄取的學生所需的經濟幫助。特色優勢西北大學的學術水平起點高，學校始終強調質量，不斷改進自己，進行有選擇的投資，設法吸引最優秀的學生。在招收學生時不問種族、膚色、背景和國度，盡量使學生來源多樣化。來自不同地區和國家的學生在壹起學習，可以通過接觸互相啟發和學習。