莫內出生於巴黎，在他五歲的時候全家搬到了諾曼底的勒阿弗爾（Le Havre）。他的父親希望他繼承家裏的雜貨店，但莫內則想成為壹個藝術家。
他最初小有名氣是因為他的木炭漫畫，這些畫開價十至十二個法郎。在諾曼底的海灘上，他遇到了藝術家歐仁·布丹（Eugene Boudin），他後來成了莫內的良師益友並教授他學會畫油畫。
當莫內來到巴黎盧浮宮，在那裏他看到許多畫家在模仿著名藝術家的作品。於是，隨身攜帶著顏料和工具的他便坐在壹扇窗戶旁開始畫他所看到的東西。
莫內在阿爾及利亞當了兩年兵（1860年—1862年），在他服役七年的合同到期之前，因為傷寒，莫內的姑媽Lecadre夫人將他從部隊解脫出來，讓他去完成大學的藝術課程。
因為大學的傳統藝術教育讓他覺醒，1862年莫內在巴黎加入了夏爾·格萊爾（Charles Gleyre）畫室。在那裏他結認了皮耶-奧古斯特·雷諾阿、弗雷德裏克·巴齊耶（Frederic Bazille）以及阿爾弗雷德·西斯莉（Alfred Sisley）。他們***同創造了壹種新的藝術手法，即在戶外和自然光線下用濃厚的油彩作畫，後來被稱為印象派。
1866年，他以卡米耶·東西厄（Camille Doncieux）為模特創作了《綠衣女人》（The Woman in the Green Dress）。不久之後，東西厄即懷孕並生下了他們的第壹個孩子讓（Jean）。
在普法戰爭（Franco-Prussian War，1870年—1871年）期間，莫內來到英國避難。在那裏他學習約翰·康斯太布爾和J·M·W·透納（J.M.W.Turner）的作品。
回到法國後，1872年或者1873年，莫內以勒阿弗爾的壹處風景為背景創作了《印象·日出》。它在1874年第壹次印象派畫家展上亮相，如今它陳列在巴黎馬蒙丹·莫內美術館（Musée Marmottan-Monet）。根據這幅畫的題目，藝術評論家路易·勒魯瓦提出了“印象派”的說法。
1870年，莫內與東西厄結婚。1873年，他們搬進了塞納河（Seine River）邊阿讓特伊（Argenteuil）的壹幢房子。1878年3月17日，他們有了另壹個兒子，米夏埃爾（Michael）。1879年，莫內夫人死於肺結核。
Alice Hoschede決定幫助莫內撫養他的兩個孩子。他們居住在普瓦西（Poissy），但莫內不喜歡那裏。1883年4月，他們搬到了上諾曼底大區厄爾省的Giverny。他種植了壹個大花園並在那裏完成了他余生的繪畫創作。莫內和Hoschede在1892年結婚。
在十九世紀八十年代和九十年代，莫內開始了系列繪畫創作，即在不同的光線和角度連續畫同壹個物體。他的第壹個系列作品《魯昂主教座堂》就是在不同的角度和壹天中不同的時間來畫。1895年，從20個不同角度對大教堂所作的畫在迪朗德—呂埃爾（Gurand-Ruel）畫廊展出。他還畫了壹個稻草堆系列。
莫內非常喜歡畫受約束的自然——他的花園、他的睡蓮、他的水塘和他的小橋。他也畫塞納河岸的上上下下。
1883年至1908年間，莫內在地中海畫了許多風景畫和海景畫。
他的妻子艾麗斯1911年去世，他的兒子讓1914年去世。
莫內在1923年接受了兩次白內障手術。
莫內於1926年12月5日在法國吉維尼逝世，下葬在Giverny教堂的墓地。
2004年，莫內的the Parliament和Effects of Sun in the Fog在倫敦賣出了超過2000萬美元。