多邊主義現指三個或三個以上國家之間發生聯系的方式。多邊外交是壹種與雙邊外交相互補充的外交戰略，是指三個以上的國際關系行為體在常設的或特別的全球性或地區性的國際組織、國際會議中的互動。
多邊主義在本質上是壹種“多元、平等、互利、合作”的國際關系準則。作為壹種著眼於發展國家行為體之間良性互動的社會性安排，協調與合作是多邊主義的基本特征。
多邊主義主要包括多邊機制與多邊外交兩個層面，其形態表現為全球多邊主義、地區多邊主義、跨地區多邊主義、同盟多邊主義、大國多邊主義以及貨幣多邊主義、貿易多邊主義等，現已運用到政治、經濟、文化、軍事、環境等各個領域。
中國特色大國多邊外交的時代價值：
近些年來，隨著國家實力和影響力的提升，中國的總體外交布局出現明顯變化，更加重視全球治理和地區治理，以多邊外交闡釋自己的外交理念，展示大國形象，服務全面開放，推動國際秩序的良性發展和多邊貿易體制的改革。
當前，中國的多邊外交圍繞不同層次的“命運***同體”建設取得很大成績，也得到國際社會的積極評價，以此促進世界和平發展和公平正義以及全球治理體系的改革。
借助多邊外交，中國日益成為國際社會壹個“負責任”的建設性大國，在安全、發展、援助、環境與氣候、防疫救災、打擊跨國犯罪等方面推動跨國、跨地區務實合作，提升了新興市場國家和發展中國家在國際治理體系中的話語權，推動構建開放型世界經濟。
多邊外交是中國特色大國外交不可或缺的重要組成部分，其特殊性和重要性在於，中國借此可以更加有效地參與全球治理和地區治理，可以運用自身的優勢和新的外交思維，影響國際乃至全球格局的變化，從而不斷擴展對中國經濟未來發展和全面對外開放愈加重要的國際合作的廣度，提升“壹帶壹路”框架下國際經貿合作、人文交流的質量。
參與和打造多邊合作平臺，不僅是提升中國國際影響力、構建新型國際關系的需要，同時也是各國***同應對未來重大危機和挑戰、實現***同發展的必由之路。