狹義國際收支是壹個國家（或地區）在壹定時期（壹年、壹季或壹個月）內，由於各種對外交往而發生的、必須立即結清的，來自其他國家的外匯收入總額與付給其他國家的外匯支出總額的對比。凡在報告期內涉及外匯收支的交易，均屬於國際收支的範疇。
廣義國際收支是指壹個國家（或地區）在壹定時期（壹年、壹季或壹個月）內各種對外往來所產生的全部國際經濟交易的統計。它不僅包括壹國外匯收支，還包括不涉及外匯收支的各種經濟交易，如清算支付協定項下的記賬貿易、易貨貿易等。
壹、國際收支概念
1、狹義國際收支：是指該國的對外外匯資金收支。
2、廣義的國際收支：是指壹國與世界其他國家(地區)之間由各種經濟往來而發生的收入和支付，既包括涉及外匯收支的國際經濟往來，也包括不涉及外匯收支的國際經濟往來；既包括國際間的交換行為，也包括那些單方面轉移及其他諸如黃金貨幣化、特別提款權分配與取消、債權債務再分類等行為，它們被統稱為對外交易。目前各國通用的國際收支平衡表就是按照廣義國際收支概念編制的，反映壹國對外經濟狀況的平衡表。
國際收支是壹個國家在壹定時期，從國外收進的全部貨幣資金和向國外支付的全部貨幣資金之間的對比關系。收支相等稱為國際收支平衡，否則為不平衡。收入總額大於支出總額稱為國際收支順差，或稱國際收支盈余；支出總額大於收入總額稱為國際收支逆差，或稱國際收支赤字。逆差表示對外負債，壹般要用外匯或黃金償付。
全球統壹的國際收支制度是國際貨幣基金組織成立後著手建立的。國際貨幣基金組織於1948年首次頒布了《國際收支手冊》第壹版，以後又先後於1950年、1961年、1977年和1993年修改了手冊，不斷地補充了新的內容。目前，基金組織各成員國大都采用基金組織1977年第四版的國際收支概念和分類，並著手按新制定的第5版的分類和要求修改和充實本國的國際收支統計體系。編制和提供國際收支平衡表已成為國際貨幣基金組織成員國的壹項義務，並成為參與其他國際經濟組織活動的壹項重要內容。
國際收支平衡表是壹個國家對壹定時期（如壹年、半年或壹個季度）內，該國與他國居民之間所進行的壹些經濟活動進行系統記錄的壹種統計表，按復式簿記原理編制。壹些收入項目或負債增加、資產減少的項目都列為貸方，壹些支出項目或資產增加、負債減少的項目都列為借方。每筆經濟交易同時分記有關的借貸兩方，金額相等。因此，原則上國際收支平衡表全部項目的借方總額與貸方總額相等，其凈差額為零。但是在現實中，國際收支平衡表中某壹具體項目的借方與貸方都經常是不平衡的，收支相抵後，總會出現差額。具體項目上出現的差額稱為局部差額。收入大於支出，稱為順差，支出大於收入，稱為逆差。各項局部差額的總和便是國際收支總差額，稱為國際收支順差或逆差，亦稱國際收支盈余或赤字。根據國際貨幣基金組織規定的方法和內容，國際收支平衡表包括經常項目、資本項目、錯誤和遺漏三大項。
經常項目是國際收支平衡表中的兩個主要項目之壹，用於統計商品、勞務和單方面轉移等國際收支活動的項目。該項目包括三個方面的具體內容：
（1）商品的進出口是經常項目交易最重要的壹個內容，包括絕大多數可移動貨物在跨國界交易中所有權的轉移。有時商品所有權已經轉移，但商品尚未出入國境，也應列入商品進出口項目中。其中包括：船舶、飛機、天然氣和石油鉆機幾鉆井平臺等；本國船只打撈的貨物及捕獲的魚類等水產品並直接在國外出售者；本國政府在國外購進商品、供應本國在另壹國的使用者；進口上已取得商品所有權、但在入境前已濕或損壞者。有的商品雖已出入國境，但所有權並未改變的，不列入商品進出口項目。例如經過加工轉制、包裝、修理、改裝後再運往國外銷售的商品等，但經加工增加的價值，應作為向外國人提供的勞務。此外，列入商品進出口項目的還有：作為壹般商品的黃金等貴金屬和寶石，政府的進出口商品，直接投資企業的進出口商品，移民的隨身攜帶財物，走私貨物等。
（2）勞務費用是經常項目的第二大內容。主要包括：商品的運輸費、保險費和其他附屬費用，如港口費用、客運的車、船票及車、船上的其他勞務費用等；旅遊，即旅遊者在該國停留期間為本人或他人購買的商品和勞務；投資收入，包括經營直接投資企業的利潤收入和參股投資者所得的股息收入；以及其他商品和勞務收支，即上述各項以外的官方交易、私人交易和私人財產收入等。此外，使領館人員工資等開支，本國居民在國外的財產收入，商品進出口以外的商業銷售、專業服務和技術服務，如通信和計算機服務，金融服務如貸款的利息，版權及許可證費，乘客保險等非商品保險等，也包括在勞務費用項目中。
（3）單方面轉移款項。主要包括移民轉移款項、僑民匯款，政府無償援助、贈款，政府向國際組織繳納的行政費用等。
資本項目在國際收支平衡表中，是與經常項目並列的兩個主要項目之壹，用於統計資本國際收支的項目，主要包括資本和儲備兩項內容。
（1）資本，主要包括直接投資、證券投資等。前者是指壹國的公司、企業或個人在另壹國設立企業，直接進行生產或商業活動。企業的所有權集中在單壹的外國投資者或投資者集團手中。國際收支平衡表資本項目中的直接投資既包括包括外國在本國的直接投資，也包括本國在外國的直接投資。證券投資是在長期債券和公司股票上的投資，如壹國公司、企業和個人對另壹個國家的長期國債、公司債券、票據、股票和期權等貨幣市場工具和金融創新工具的購買。許多國家常把外國壹個投資者或投資者集團在有投票權的股份中所占比例達10-25%以上的，作為直接投資。此外，資本項目還包括壹些未列入上述兩種投資內的其他資本交易活動，如貿易信貸、貸款、貨幣及存款等。其中信貸的本金部分記入資本項目，而利息則記入經常項目。
（2）儲備項目，實際是壹國用以平衡國際收支或對本國貨幣對外匯率進行幹預的手段。儲備項目主要包括貨幣黃金（即壹國官方持有的作為貨幣資金使用的黃金）、外匯儲備、國際貨幣基金組織的特別提款權和國際貨幣基金組織成員國在基金組織的儲備頭寸、外匯，如貨幣、存款、可轉讓、貼現的證券及其他債權等。