1932年8月2日，美國加州工學院的安德森等人向全世界莊嚴宣告，他們發現了正電子。
所謂正電子，是指質量、帶電量與電子完全相同，但帶正電的粒子，最早是由狄拉克從理論上預言的。其實在安德森之前，曾有壹對夫婦科學家——約裏奧·居裏夫婦（皮埃爾·居裏夫婦的女婿與女兒）首先觀察到正電子的存在，但他們並未引起重視，從而錯過了這壹偉大發現。這對居裏夫婦也為人類作出過傑出貢獻，他們除錯過了正電子的發現外，還同樣錯過了中子的發現及核裂變的發現，以致於三次走到諾貝爾物理學獎的門檻前而終未能破門而入。但因他們在放射性方面的傑出貢獻，他們仍獲得了1935年的諾貝爾化學獎。
正電子，其質量為m=9.1×10-31千克，電量為g=+1.6×10-19庫侖，自旋與電子相同。正電子是如何被檢測出來的呢？這就要借助於電磁場中的雲霧室了。
我們知道，每壹種物質都存在飽和蒸汽壓，當外界壓強大於該物質的飽和蒸汽壓時，這種物質的蒸汽就開始凝結成液滴。但是如果蒸氣很純凈，這時即使外界壓強超過了它的飽和蒸汽壓，蒸汽卻不會自動凝結，這就成了過飽和氣體。如果這時在過飽和氣體中加上壹個很小的擾動，如帶電粒子的存在或其它雜質的存在，氣體就會以這個雜質為核心迅速凝結成小液滴。因此當帶電粒子在過飽和蒸汽中飛行時，蒸汽就會沿著粒子飛行的徑跡凝結，從而我們通過觀測這些液滴的軌跡，就可以知道粒子的運動情況，這就是雲霧室，是由著名物理學家威爾遜發明的。
正電子的發現也是利用雲霧室來觀測的。在雲霧室中充入過飽和的乙醚氣，當物質放射出正電子時，正電子穿過雲霧室，在正電子運行軌道中出現液滴線，通過外加磁場測量
正電子的偏轉方向及半徑就可以知道它的帶電符號，及荷質比（帶電量與質量的比值）從而確定正電子的性質。正電子的發現開辟了壹個新的研究領域，即反物質領域的研究。