革命的意思是被壓迫階級用暴力奪取政權，摧毀舊的腐朽的社會制度，建立新的進步的社會制度。
革命本義指變革天命，後詞義擴大，泛指重大革新，不限於政治，因古代認為天子受天命，故更替朝代，謂之革命。最早見於《周易革卦彖傳》：天地革而四時成，湯武革命，順乎天而應乎人，關於革命這個命題，人們曾經進行過不少的探索。
在中國古代，曾有湯武革命，順乎天而應乎人的論述，意指紀元前商王湯討伐夏桀和周武王討伐商紂，實施變革更替朝代以應大命。順民意，這裏的革即變革，命即天命，是從神權政治觀出發對革命作出的解釋革命原本用於君主制朝代之變革。
革命的由來
革命源於輪回與復歸，這個看上去近乎自相矛盾的命題，實際上已經不是新鮮事，追溯詞源，Revolution來自於天文學，意指星體在軌道上旋轉壹周後，回到最初的出發點。哥白尼的《天體運行論》正是在這種意義上使用revolution壹詞的，然而早在哥白尼之前十五個世紀，西塞羅已經用過同樣來自天文學、含有循環意味的conversio來指代人世間的政治動蕩。
波利比烏斯也已經使用了anakykloois壹詞，這幾乎已經是revolution的希臘版本，在這種早熟的革命理念背後，是古代希臘和羅馬發達的政體理論。從柏拉圖、亞裏士多德到波利比烏斯，君主制、僭主制、貴族制、寡頭制、民主制、暴民制等不同政體之間的流轉逐漸構成了循環，支配著古人對於此岸世界種種革命的認識。