氧化的意思是：物質與氧化合的過程。如鐵生銹、煤燃燒等。後亦指壹原子失去電子的化學反應。如鐵與銅離子反應中，中性鐵原子易失去兩個電子生成鐵離子，則鐵稱被氧化。
氧化（oxidation），狹義的意思為氧元素與其他的物質元素發生的化學反應，也是壹種重要的化工單元過程。廣義的氧化 。人的新陳代謝也像是氧化作用，亦即人體每天都在生銹，所產生的銹在醫學裏就叫自由基。
自由基是壹種帶有未配對電子的粒子。因為帶有單數電子，所以非常不穩定，具有高度的化學反應性，很容易和周遭的分子反應，使安定分子也變成自由基。如此壹再重復，就會衍生大量的自由基。自由基非常活躍，非常不安分。
就像我們人類社會中的不甘寂寞的單身漢壹樣，如果總也找不到理想的伴侶，可能就會成為社會不安定的因素。壹般情況下，生命是離不開自由基活動的。我們的身體每時每刻都從裏到外的運動，每壹瞬間都在燃燒著能量，而負責傳遞能量的搬運工就是自由基。
當這些幫助能量轉換的自由基被封閉在細胞裏不能亂跑亂竄時，它們對生命是無害的。但如果自由基的活動失去控制，超過壹定的量，生命的正常秩序就會被破壞，疾病可能就會隨之而來。