在1427年的冬天，壹群神秘的流浪者出現在巴黎。他們自稱是吉蔔賽人，原來居住在埃及，也曾信仰過基督教，可後來由於埃及被迫屈從於阿拉伯人的統治，他們也只得改信了伊斯蘭教。在基督教神權支配壹切的中世紀歐洲，這件事引起了軒然大波。 壹些有權勢的基督徒紛紛興師問罪，派兵征討這些吉蔔賽人。 他們 希望這些吉蔔賽人能夠“改邪歸正”，重新回到上帝的懷抱中 。後來歐洲統治者經過協商，決定勒令這些吉蔔賽人到羅馬去朝覲教皇，祈求教皇的寬恕。教皇寬恕了吉蔔賽人犯下的“罪行”，但要求他們必須在歐洲各地流浪七年，以表示悔改和對上帝的虔誠。而且他還規定，在這7年間，吉蔔賽人不準躺在床上休息。從此，吉蔔賽人只能扶老攜幼，伴著顛簸的大篷車，浪跡四方。
吉蔔賽人１０世紀前後開始外移，到處流浪，幾遍世界各地。該民族能歌善舞，自15世紀以來，吉蔔賽人受大規模迫害的事件幾乎從未間斷過。尤其是在納粹德國時期，因德意誌人以身為亞裏安人而自豪，並編出壹套種族優劣的理論，結果，有50多萬吉蔔賽人因種族迫害而致死。而實際上，吉蔔賽人歷史上與德國人出於同壹血源。
吉蔔賽人歷史上多次受到西方人迫害的原因主要有以下幾個方面：
1、吉蔔賽人向西方移居的時間大體上與伊斯蘭教擴張的時間相吻合。雖然吉蔔賽人均有接受當地宗教的傾向，卻再三被指責為伊斯蘭教的“先遣部隊”而加以迫害。
2、吉蔔賽人的流動性大，又從事無法管制的小買賣，對地方當局來說，他們破壞了社會秩序。對缺乏商業傳統的歐洲大陸人民來說，則忌妒她們的“特權”而加以排斥和打擊。
3、文化上、生活上，吉蔔賽人自成壹體，歌舞奔放具有強烈的感染性。對基督教文化而言，自然是壹種刺激和挑戰。
4、吉蔔賽人壹向擅長醫術（尤其是獸醫）、手工藝和畜牧技術，然而歐洲工業革命和科技的迅速發展，使吉蔔賽人的社會貢獻成為多余，結果部分人口只好到工廠去充當機械工人、技師，另壹部分則以賣藝、看相、兜售破爛甚至乞討為生，以致於給人壹種更壞的印象。
二、吉蔔賽民族的發展：吉蔔賽人的語言及文化,在歐洲已經超過五百年歷史。盡管如此,在法國的大不列顛省,吉蔔賽人仍然被視為化外之民,隨時可能被警察拘留。而相關風俗及耕地的法令,也對他們產生越來越不利的限制。歐洲人總希望吉蔔賽人繼續在營火邊彈著吉他歌舞,同時卻又希望他們定居下來,有正常的職業、定期繳所得稅,把小孩子送進學校受教育等。吉蔔賽目前約有10００萬人，多已定居在世界各地,在我國的雲南省大理也有吉蔔賽人長期定居。上個世紀90年代以來，吉蔔賽人開始積極尋求改善自己的地位。1994年5月18日—21日，第1屆歐洲吉蔔賽人代表大會在西班牙的賽維利亞舉行。西班牙索菲亞王後和岡薩雷斯首相出席了這次大會。大會要求歐盟委員會建立壹個總部設在塞維利亞的吉蔔賽人歐洲中心，負責調查和組織工作。同時各種吉蔔賽組織通過該中心同歐洲各國當局交涉有關政治、社會、文化等方面的問題。