通俗地說,壓力源是指引起壓力反應的事件,比如大學生畢業後,找不到工作,面對的來自家庭、經濟上的壓力。心理學上指引起壓力反應的因素,包括生物性壓力源、精神性壓力源、社會環境性壓力源。三種壓力源，生物壹精神壹社會是產生壓力的必要條件，再加上人的內心沖突伴隨強烈的情緒體驗，才有我們體驗到的壓力。
生物性壓力源：身體的創傷，或疾病、饑餓、性剝奪、睡眠剝奪等。
社會環境性壓力源：壹類是社會環境性壓力源，如重大社會變革，人際關系破裂(失戀、離婚)，家庭長期沖突、戰爭等；二類是由身體狀況(如個人精神障礙、傳染病)造成人際適應問題(社交不良)等社會環境性壓力源。