荊楚南蠻，本為化外之方，然從屈原居沅、湘而作《九歌》、《離騷》始，中華民族的浪漫主義人文情懷便發軔於此。歷千年經營，乃成獨樹壹幟的湖湘文化，蓋有其淵源。
孟子雲“今之樂猶古之樂”，吾深信不疑。民歌源於生活，早於文字，那麽文字體裁的詩詞文章借鑒民歌，定是確切。如以吳歌西曲入樂府，使之深得清新活波；劉禹錫以楚地民歌入《竹枝詞》、《浪淘沙》而傳唱千古；以勾欄瓦舍之市井新聲入唐宋詞，繁榮形成樂壹代文學樣式（南宋以降詞人過分追求“雅正”，摒棄“俗曲俚謠”而終使詞至沒落，繁華不再，足以明證）；以民歌入元曲，而成近世曲藝戲曲之端源……由是觀之，民歌為中華民族之精神生活的成長是做出巨大貢獻的。
湖南民歌，首先是人才之盛。壹直在問，辣椒會影響嗓音，可就是這麽壹群專吃辣椒的湘人卻能唱響中國樂壇。且不說活躍在當代歌壇的宋祖英、張也、湯燦等人，單說何紀光、李谷壹等老壹輩藝術家。何紀光出生在桃花源故裏，土家、苗、漢聚居的武陵人家，從小耳濡目染民歌風氣。據說他曾向壹位苗族老藝人習得高腔山歌的唱法，並納入科學發聲方法，真假聲莫辨，鑄就獨有風格。他的聲音純凈、寬廣，高昂可斷絲，柔美能流水，得此聲音夫復何求！八十年代以壹曲“挑擔茶葉上北京”享譽全國。他的歌唱，充分體現了高腔山歌的魅力，如“洞庭魚米鄉”的開場，“思念”的開場，“好久沒到這條坡”最後“唱贊歌”句，壹個幹凈利落的甩腔，但卻悠揚至極，響徹雲端。生為人大代表的何先生，關心民生，提攜後進，李谷壹、宋祖英、張也等都曾受他教導。專心音樂，孜孜不倦。02年驚聞先生盍然辭世，終年63歲，以藝術盛年離去，“長使吾輩淚滿巾”，唯余暗自嗟嘆。
李谷壹大家都很熟悉，由湖南花鼓而入民歌，代表作有“妹妹找哥淚花流”、“鄉戀”、“難忘今宵”等。嚴格的說，她並不是純粹的民歌手，而是走新創作作品之路，難為有壹副好嗓子。
還有壹位不得不提，吳碧霞。這是壹位科班出身的女高音西洋花腔歌手，現任教於中國音樂學院。歷來西洋美聲和民族唱法水火不容，對於民族來說，要麽過於保守，難於發展，要麽全盤西化，面目全非。而吳在兩種唱法中遊刃有余，為中外看好。垂涎她的壹張“好花紅”的專輯多年，裏面有她的《試論“魚”和“熊掌”能否得兼－－論中外作品演唱得歌唱觀念和思維方法》。
湖南民歌，其次是體裁內容之盛。湘西、湘西北之武陵山，湘南之衡山，湘北之浩瀚洞庭，加上湘、資、沅、澧四大水系縱貫全境，平原、水鄉、山地、丘陵皆備，故號子、山歌、田歌、小調、風俗歌具豐。以例舉證。號子，以“澧水船工號子”（津市，澧縣）為代表，經改編後，分為三部分，成為體制完備的大型聲樂作品；山歌，作品最多，瀚若星雲，如“郎在外間打山歌”（長沙）“冷水泡茶慢慢濃”（桑植）；田歌，這是壹種稻作區域的特殊民歌形式，介乎山歌和號子之間，有“插田歌”（韶山）、“羅羅咚”（嶽陽）等，但僅在文獻上看過，未能有幸聽得；小調，較為抒情，如“四季花兒開”，“鄉裏妹子進城來”（邵東）等；風俗歌，反映民俗，婚喪，於古時生活聯系緊密，如“銅錢歌”（益陽），能聽到的不多。
湖南民歌，再次是內容豐富，清新健康，言辭優美，有些堪稱文字精華。民歌源自生活，有些未免流俗，但竊以為湖南的民歌精品良多，他們都是語言的天才。
印象最深的當屬何紀光的那首“思念”：“山高水遠路茫茫，郎姐二人遠隔在兩廂，難得見，朝朝暮暮思念長。門前有塊相思地，芹菜韭菜種兩行，郎拔芹菜勤想姐，姐割韭菜久望郎。” 不知道是文人創作還是民間始有，我堅信後者。試看兩人相思，直白而不顯露，卻用藝術的比喻，要在相思地上種“芹”菜“韭”菜，來“勤”“久”惦望，形象生動，生活情感交融在壹起，多美麗呀。
再如“馬桑樹兒搭燈臺”（鄧海倫）：“馬桑樹兒搭燈臺喲，寫封（的）書信與（也）姐兒帶喲，郎去幫工（有的填‘當兵’詞）姐也在家喲，我三五兩年不得來喲，妳個兒移花也別處栽喲。馬桑樹兒搭燈臺喲，寫封（的）書信與（也）郎帶喲，妳壹年不來我壹呀年等喲，妳兩年不來我兩年挨喲，春天不到（也）花不開喲（也有的填‘鑰匙的不到鎖也不開’詞。）馬桑樹兒搭燈臺喲，姐在家中望郎來喲，窮人最知窮人苦哇，我窮人自有窮人愛喲啊，苦菜花開喲來相會啊” 先托物起興（源於《詩經》，自古有之），男方先表明心跡，“我是窮人，且要外出三五年，妳我雖然交好，但為妳青春考慮還是別嫁郎吧”，可女方立即回信，情比金堅，“窮人怎麽啦？外出又怎樣？我定會等妳回來，我就是妳春天裏的花，妳就是開我這把鎖的鑰匙，放心吧！”沒有海誓山盟，卻鐵骨錚錚忠貞不渝。突然想起《孔雀東南飛》裏“君當作磐石，妾當作蒲葦，蒲葦韌如絲，磐石無轉移”，實有異曲同工之妙。曲調沈婉，卻無半點哀怨，不同於壹般的春思閨情。 答案補充 再如“鄉裏妹子進城來”：
“鄉裏妹子進城來，鄉裏妹子冇（mao，沒有）穿鞋（hai），何（huo）不嫁到我城裏
去（ke），上穿旗袍下穿鞋。城裏伢（a）子妳莫笑我，我打赤腳（jue）好得多，上山挑
得百（be）斤擔，下田揀得水田螺。 鄉裏妹子進城來，肩挑手提路（lou）難捱，何
（huo）不嫁到我城裏去（ke），出門三步有人擡。城裏伢（a）子妳莫笑我，我打赤腳（
juo）好得多，冇得田家勤耕種，冇吃（chia）冇穿冇法活”
整齊的七言應答式，是民歌反應生活的例子。指明美好的生活由勞動創造，而非“城裏伢
子”之類的地主或剝削者，表明勞動人民的心聲。
凡之種種，不勝枚舉。民歌是生活的寫照，過去人們雖然生活艱苦，但勤勞樂觀，精
神狀態我覺得比當代要好。大三時去長沙，在湘江橋下，橘子洲畔，見壹群人圍坐唱花鼓
，怡然自得，故相信從古至今湘人都很藝術地活著。
人雲“湘女多情”，不單湘女整個湘人都多情，不單多愛情，更多生活、創作、浪漫
之情。如此豐富的民歌，恐無人能出其右。 答案補充 將我有的湖南民歌列舉如下，不分新創作和傳統民歌，有些標明唱者，為我喜歡的版本，
不標明地域的多為新創作作品或不知：
1.挑擔茶葉上北京（何紀光）
2.洞庭魚米鄉（何紀光）
3.思念（何紀光）
4.壹根竹竿容易彎（長沙）
5.板栗花開壹條線（湘西）
6.扯白歌
7.小小幺姑
8.四季花兒開（桑植，鄧海倫）
9.郎在外間打山歌（長沙，何紀光）
10.冷水泡茶慢慢濃（桑植）
11.好郎好姐不用媒（桑植）
12.茅巖河號子
13.小小幺姑（俞淑琴）
14.郎從門前過（俞淑琴）
15.采茶（花鼓，鞠秀芳）
16.鄉裏妹子進城來（邵東）
17.洗菜心（花鼓，吳碧霞）
18.馬桑樹兒搭燈臺（鄧海倫）
19.尼姑思凡
20.采檳榔（湘潭）
21.壹個雀子壹個頭