首要任務是重中之重，是達成某個目標所要做的第壹件事，它具有最高的優先級。如果沒有完成首要任務，後續的工作可能會無法進行。例如，對於壹個項目經理來說，項目的成功完成是他的首要任務，如果項目無法在規定時間內完成，那麽其他的任何工作都將無法進行。
重要任務雖然也重要，但它的優先級可能沒有首要任務高。重要任務可能是達成某壹目標的壹系列步驟中的壹部分，但並非是必要的第壹步。例如，對於壹個學生來說，學習可能是他的重要任務，但如果他首先需要解決的是生存問題，如找到食物和住所，那麽學習可能就需要暫時放在次要位置。
總的來說，首要任務和重要任務都表達了任務的重要性，但首要任務通常具有更高的優先級和更強的必要性。