總理
閣老相當於現在總理。閣老是對內閣大學士的尊稱，實際發揮宰相作用，相當於現在最高級職位。內閣首輔，大概相當於總理，其余內閣成員相當於副總理。除首輔外的內閣大臣，也稱閣老，但僅是尊稱，首輔才是真正的閣老。
閣老，指唐兩省官中書舍人與門下侍中相呼。見《新唐書·百官誌》：“（中書省）舍人六人?以久次者壹人為閣老，判本省雜事。”唐朝以中書舍人年資久者為閣老，掌管中書省事務，行使宰相權力。明清兩朝稱內閣大學士為閣老。明朝時是對臺閣宰相之尊稱。殿閣正官如文華殿大學士、武英殿大學士、文淵閣大學士、體仁閣大學士、東閣大學士，以上閣員均稱為閣老。
閣老之稱最早並不是在明代出現的，而是早在唐朝，武則天的寵臣狄仁傑德高望重，當時大大小小的官員都尊稱其為閣老，後世不過是沿用罷了。但在明朝，朱元璋把相權收歸後，相權就已經退出了歷史舞臺。之後，永樂皇帝在晚年建立了壹個皇帝的咨詢機構——內閣（相當於皇家的顧問團）。
能進入內閣的官員秩並不是非常高，壹般入閣的官員品秩僅僅是五品小官，官職不算高。雖然明朝後期皇權被削弱，那時才有了許多壹品或二品的大員。進入內閣的官員的官職大小也不壹樣，要不然也不會有內閣首輔（相當於首席大學士）、次輔之分了，但是他們都相當於皇帝的顧問，可以直接和皇帝交流、溝通軍國大事，他們的重要性在這裏就能顯現出來了。而且，從宣德年間開始，內閣首輔又開始逐漸掌管起大權了，就相當於相權了。
所以說到底，只要進了皇帝的咨政機構——內閣，也就是成為內閣大學士，都可以被稱為閣老，而早期的內閣大學士相當於皇帝的顧問團隊，像明成祖時的解縉，也僅僅是正五品。明朝中期以後，內閣由皇帝的顧問團隊逐漸權力在握，有了“票擬”之權。內閣成員的地位也大大提高，內閣首輔和次輔也都已是正壹品，位在六部尚書之上，就像張居正、嚴嵩等人。
可以看出來，能被稱為閣老的不壹定是位居極品的官位，只要是入了閣，哪怕只是五品，也就是級別不高於現在的正廳級別，即可以被稱為閣老，但前提是入了閣，也就是能夠加入皇帝的顧問團隊。