物質在受熱或冷卻過程中，當達到某壹溫度時，往往會發生熔化、凝固、晶型轉變、分 解、化合、吸附、脫附等物理或化學變化，並伴隨有焓的改變，因而產生熱效應，其表現為樣品與參比物之間有溫度差。記錄兩者溫度差與溫度或者時間之間的關系曲線就是差熱曲線（DTA曲線）。
差示熱分析（Differential Thermal Analysis，DTA）簡稱差熱分析，是在程序控制溫度下測定待測物質和參比物之間的溫度差和溫度關系的壹種技術。
物質在加熱或冷卻過程中的某壹特定溫度下往往會伴隨吸熱或放熱效應的物理、化學變化，如晶型轉換、沸騰、升華、蒸發、融化等物理變化以及氧化還原、分解、脫水和解離等化學變化。另有壹些物理變化如玻璃化轉變，雖無熱效應發生，但熱熔等某些物理性質也會發生改變。
此時的物質不壹定改變，但是溫度是必定會變化的。差熱分析就是在物質這類性質基礎上建立的壹種技術。差熱分析法是對加熱過程中所發生上述各種物理-化學現象做出精確的測定和記錄。
因此，被廣泛應用於測定物質在熱反應時的特征溫度及吸收或放出的熱量，也被廣泛用於地質、冶金、石油、建材、化工等各個部門的研究及生產中。