DVD/CD都是壹樣的，因為它們都是將所需要的數據存儲在光盤軌道中極小的凹槽內，然後再通過光驅的激光束來進行讀取工作。但是在光盤的密度方面，DVD要比CD/VCD大得多，因此在讀取DVD數據的時候就需要比讀取CD/VCD的數據時更短波長的激光束。因為只有這樣，才能夠讓激光束更加準確地在光盤上面聚焦和定位。CD的最小凹坑長度為0.834μm，道間距為1.6μm，采用波長為780～790nm的紅外激光器讀取數據，而DVD的最小凹坑長度僅為0.4μm，道間距為0.74μm，采用波長為635～650nm的紅外激光器讀取數據。
2、在播放影像時
VCD只能達到240線的標準，而DVD可以高達720線的標準，因此在清晰度方面，DVD占據了絕對的優勢。
3、在數據容量上
CD/VCD只能容納650MB-700MB左右的數據，而DVD最少可以容納4.7GB的數據。按單/雙面與單/雙層結構的各種組合，DVD可以分為單面單層、單面雙層、雙面單層和雙面雙層四種物理結構。單面單層DVD盤的容量為4.7GB(約為CD－ROM容量的7倍)，雙面雙層DVD盤的容量則高達17GB(約為CD－ROM容量的26倍)。
單面DVD盤可能有壹個或兩個記錄層。與CD壹樣，激光器從盤的下面讀取單面盤上的數據，雙面DVD盤上的數據分別存放在盤的上下兩面。
有兩種方法讀取雙面盤上的數據：
(1)在播放完盤上第壹面的節目後，將盤從播放機中取出，翻面後再放入播放機中繼續播放第二面上的節目；
(2)在播放機中裝兩個讀激光器，分別從盤的上下兩面讀取數據，或者在播放機中只裝壹個讀激光器，但在讀完盤的第壹面後可以自動地跳到盤的另壹面繼續播放。
如果采取後壹種方案，則讀完盤的第壹面後不需要將盤取出翻面。
雙層盤實際上是將兩層盤叠加在壹起，下層是壹半反射層，透過它可以讀取上層的數據。讀下層盤時總是從內圈開始，並從裏往外讀取，讀完下層後再讀上層。讀取上層盤有兩種方法：
（壹）逆光道路徑OTP (Opposite Track Path)法，即讀上層盤時從外圈開始，並從外向裏移動；
（二）順光道路徑PTP (Parallel Track Path)法，即讀上層盤時從內圈開始，並從裏向外移動。讀激光器在讀上下層盤上的數據時，其光學焦點會改變。
無論是單層盤還是雙層盤都由兩片基底組成，每片基底的厚度均為0.6mm，因此DVD盤的厚度為1.2mm。對於單面盤而言，只有下層基底包含數據，上層基底沒有數據;而雙面盤的上下兩層基底上均有數據。
4、在功能方面
DVD可以提供諸如多聲軌（多語言）、多種文字支持以及多角度觀賞等豐富多彩的功能，而這些都是CD和VCD所不具備的。
對於DVD和CD/VCD之間的區別大致如此，雖然看起來比較簡單，但是僅僅只是這麽幾點不同便足以讓DVD徹底的擊敗CD/VCD了，但是由於後兩者目前憑借著在價格方面的優勢，所以依然在市場中占有較高的優勢，但是相信在不遠的未來，DVD將會正式的全面取代CD和VCD成為絕對的主流。