娥皇、女英二妃的美麗動人的形象,歷來成為吸引詩人、畫家的創作題材。我國最偉大的詩人屈原的《九歌》中的《九歌湘君》、《九歌湘夫人》,是最早的歌頌二妃的不朽詩篇。
列女傳卷壹《母儀傳有虞二妃》有虞二妃者,帝堯之二女也。長娥皇,次女英。舜父頑母_。父號瞽叟,弟曰象,敖遊於_,舜能諧柔之,承事瞽叟以孝。
母憎舜而愛象,舜猶內治,靡有奸意。四嶽薦之於堯,堯乃妻以二女以觀厥內。二女承事舜於畎畝之中,不以天子之女故而驕盈怠_,猶謙謙恭儉,思盡婦道。瞽叟與象謀殺舜。
使塗廩,舜歸告二女曰：父母使我塗廩,我其往。二女曰：往哉！舜既治廩,乃捐階,瞽叟焚廩,舜往飛出。
象復與父母謀,使舜浚井。舜乃告二女,二女曰：俞,往哉！舜往浚井,格其出入,從掩,舜潛出。
時既不能殺舜,瞽叟又速舜飲酒,醉將殺之,舜告二女,二女乃與舜藥浴汪,遂往,舜終日飲酒不醉。舜之女弟系憐之,與二嫂諧。
父母欲殺舜,舜猶不怨,怒之不已。舜往於田號泣,日呼_天,呼父母。惟害若茲,思慕不已。不怨其弟,篤厚不怠。
既納於百揆,賓於四門,選於林木,入於大麓,堯試之百方,每事常謀於二女。舜既嗣位,升為天子,娥皇為後,女英為妃。
封象於有庳,事瞽叟猶若初焉。天下稱二妃聰明貞仁。舜陟方,死於蒼梧,號曰重華。二妃死於江湘之間,俗謂之湘君。
娥皇女英的傳說堯帝有兩個女兒大女兒娥皇是養女,小女兒女英才是堯王親生的。姐妹兩人都長得標致可人,聰明秀慧,深得堯王的喜愛。
堯帝將王位禪讓給舜後,決定將兩個女兒嫁給舜作妻子,而娥皇及女英知道後,心裏都很高興。可是堯妻卻希望讓親生女兒女英為正室,讓養女娥皇為偏房,但卻受到堯王的反對。
於是,堯帝決定出三道考題誰勝,以便作為正室。
第壹道考題是煮豆子。堯王給兩個女兒各十粒豆子,五斤柴禾,先煮熟者勝。姐姐娥皇長年做飯,經驗豐富,鍋內只倒了少量水,壹會兒就煮熟了豆子,柴還有余。
而妹妹女英卻盛了壹滿鍋水,水多柴少,所以柴燒盡了,水還未熱,豆子當然不熟。於第壹道題目娥皇勝。
第二道考題是納鞋底。堯王給她們各人壹只鞋底和壹把繩子,先納成者勝。姐姐娥皇常納鞋底,熟練而有竅門,她把長繩子剪成短節,納完壹根再納壹根,不消半天,壹只結實耐用的鞋底就納成了。而妹妹女英則用長長的繩子納,既費時,又不結實,花了整天都不能納好壹只鞋底。
臨出嫁動身之前,堯王出了第三道考題,就是先到歷山坡舜帝的住處者勝。
這時堯妻說話了：娥皇是姐姐,理應坐馬車,三馬壹車更排場。女英是妹妹,理應騎走騾,單人騎騾更壹般。堯王明知歷山坡山路不平,妻子擺明偏心女英,但由於出嫁的時辰已到,無暇爭辯,只得隨妻意思。
妹妹女英騎著騾子抄小路飛快跑,姐姐娥皇卻坐馬車走大路緩步行。無巧不成話,女英走到半路,走騾突然下駒,氣得女英面紅耳赤。
這時,娥皇的馬車也趕到了,娥皇見狀,連忙下車把女英拉上馬車,壹同奔向舜南。
舜帝和她們成親後,對兩個妻子並無長次之論,偏正之分。而兩姐妹則同心協力輔佐帝舜治理天下,造福萬民。
相傳堯舜時代,湖南九嶷山上有九條惡龍,住在九座巖洞裏,經常到湘江來戲水玩樂,以致洪水暴漲,莊稼被沖毀,房屋被沖塌,老百姓叫苦不叠,怨聲載道。舜帝關心百姓的疾苦,他得知惡龍禍害百姓的消息,飯吃不好,覺睡不安,壹心想要到南方去幫助百姓除害解難,懲治惡龍。
娥皇女英與湘妃竹舜帝有兩個妃子--娥皇和女英,是堯帝的兩個女兒。她們雖然出身皇家,又身為帝妃,但她們深受堯舜的影響和教誨,並不貪圖享樂,而總是在關心著百姓的疾苦。她們對舜的這次遠離家門,也是依依不舍。但是,想到為了給湘江的百姓解除災難和痛苦,她們還是強忍著內心的離愁別緒歡歡喜喜地送舜上路了。
舜帝走了,娥皇和女英在家等待著他征服惡龍、凱旋的喜訊,日夜為他祈禱,早日勝利歸來。可是,壹年又壹年過去了,燕子來去了幾回,花開花落了幾度,舜帝依然杳無音信,她們擔心了。娥皇說：;莫非他被惡龍所傷,還是病倒他鄉？;女英說：;莫非他途中遇險,還是山路遙遠迷失方向？;她們二人思前想後,與其呆在家裏久久盼不到音訊,見不到歸人,還不如前去尋找。於是,娥皇和女英迎著風霜,跋山涉水,到南方湘江去尋找丈夫。
翻了壹山又壹山,涉了壹水又壹水,她們終於來到了九嶷山。她們沿著大紫荊河到了山頂,又沿著小紫荊河下來,找遍了九嶷山的每個山村,踏遍了九嶷山的每條小徑。這壹天,她們來到了壹個名叫三峰石的地方,這兒,聳立著三塊大石頭,翠竹圍繞,有壹座珍珠貝壘成的高大的墳墓。她們感到驚異,便問附近的鄉親：;是誰的墳墓如此壯觀美麗？三塊大石為何險峻地聳立？;鄉親們含著眼淚告訴她們：;這便是舜帝的墳墓,他老人家從遙遠的北方來到這裏,幫助我們斬除了九條惡龍,人民過上了安樂的生活,可是他卻鞠躬盡瘁,流盡了汗水,淌幹了心血,受苦受累病死在這裏了。;原來,舜帝病逝之後,湘江的父老鄉親們為了感激舜帝的厚恩,特地為他修了這座墳墓。九嶷山上的壹群仙鶴也為之感動了,它們朝朝夕夕地到南海銜來壹顆顆燦爛奪目的珍珠,撒在舜帝的墳墓上,便成了這座珍珠墳墓。三塊巨石,是舜帝除滅惡龍用的三齒耙插在地上變成的。娥皇和女英得知實情後,難過極了,二人抱頭痛哭起來。她們悲痛萬分,壹直哭了九天九夜,她們把眼睛哭腫了,嗓子哭啞了,眼淚流幹了。最後,哭出血淚來,也死在了舜帝的旁邊。
娥皇和女英的眼淚,灑在了九嶷山的竹子山,竹竿上便呈現出點點淚斑,有紫色的,有雪白的,還有血紅血紅的,這便是;湘妃竹;。竹子上有的像印有指紋,傳說是二妃在竹子抹眼淚印上的；有的竹子上鮮紅鮮紅的血斑,便是兩位妃子眼中流出來的血淚染成的。
陳鼎《竹譜》稱;瀟湘竹;;淚痕竹;。竿部生黑色斑點,頗為美麗。是我國竹家俱的優質用材。《陣物誌》：;堯之二女,舜之二妃,曰湘夫人39;,舜崩,二妃啼,以涕汨揮,竹盡斑。;《群芳譜》：;斑竹即吳地稱湘妃竹。
娥皇女英與水仙花神遠古時,帝舜統治天下。壹次南征楚地,不幸死在蒼悟九嶽山。她的妻子娥皇、女英聽到消息,非常悲痛,每日以淚洗面。之後娥皇、女英雙雙在湘江殉情而死,不久江邊長出叢叢水仙,故稱她們為水仙花神。