通常意義上理解，同“經驗”相對，意為先於經驗的，但為構成經驗所不可或缺的。但此概念涉及對近代西方哲學基本問題的探討，在不同語境，詞義有微妙的區別。
中文裏面還有“先驗概率”這種譯法，它對應的英文術語是“prior probability”，是常常在貝葉斯定理中出現的項目。這裏的“先驗”是“先於檢驗”、“在檢驗之前”的意思，而不是a priori所說的那種“獨立於經驗即可被認識”。
它針對的是某壹次具體的統計學檢驗，就是說在檢驗某個事件是否會發生之前先估計壹下它發生可能性的大小、賦予這個事件壹個概率，這就是“先驗”概率。
擴展資料
例如在搜集某個證據檢驗某科學假說是否成立之前估計壹下該假說成立的可能性有多大就叫“假說的先驗概率”。這種在檢驗之前的概率估測既有可能是依據過去的證據材料計算得來的，叫做“客觀先驗概率”，這樣的概率依賴於過去的經驗，不是a priori的。
也有可能只是依據個人感覺就直接賦予了，這叫“主觀先驗概率”，顯然不是像“1+1=2”那樣確定不移的判斷，也不是a priori的。反正“先驗概率”中的“先驗”就不是a priori，而只是“在檢驗之前”，為避免誤會，建議改譯成“驗前概率”。
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