增長極理論從物理學的“磁極”概念引伸而來,認為受力場的經濟空間中存在著若幹個中心或極,產生類似“磁極”作用的各種離心力和向心力,每壹個中心的吸引力和排斥力都產生相互交匯的壹定範圍的“場”.這個增長極可以是部門的,也可以是區域的.該理論的主要觀點是,區域經濟的發展主要依靠條件較好的少數地區和少數產業帶動,應把少數區位條件好的地區和少數條件好的產業培育成經濟增長極.增長極理論的基本點包括:
第壹,其地理空間表現為壹定規模的城市;
第二,必須存在推進性的主導工業部門和不斷擴大的工業綜合體;
第三,具有擴散和回流效應.
增長極體系有三個層面:先導產業增長; 產業綜合體與增長; 增長極的增長與國民經濟的增長.
在此理論框架下,經濟增長被認為是壹個由點到面、由局部到整體依次遞進,有機聯系的系統.其物質載體或表現形式包括各類別城鎮、產業、部門、新工業園區、經濟協作區等.
增長極形成與發展過程會產生兩種效應:極化效應和擴散效應.
佩魯認為,極化效應促成各種生產要素向增長極的回流和聚集;擴散效應促成各種生產要素從增長極向周圍不發達地區的擴散.在發展的初級階段,極化效應是主要的,當增長極發展到壹定程度後,極化效應削弱,擴散效應加強. 增長極效應是壹種多種效應的復合體,如上遊下遊效應、集聚效應和互利效應等.