19世紀初，科學家發現了至今仍被承認的指紋的兩個重要特征，即兩個不同手指的指紋紋脊的式樣不同，和指紋紋脊的式樣終生不改變。這個有關指紋惟壹性和終身不變性的研究成果在指紋鑒別犯罪中得到正式應用。19世紀末到20世紀初，阿根廷、蘇格蘭等地相繼將指紋識別技術應用於罪犯鑒別。
最初的指紋識別采用手工方法，即將指紋卡片存放在指紋庫中，需要時在指紋庫中人工查找由指紋專家比對指紋卡。20世紀60年代後，人們利用計算機代替了效率低、投入高的手工方式來處理指紋，個人電腦和光學掃描儀成為指紋取像工具。90年代後期，低價位取像設備的出現，為個人身份識別技術的發展提供了舞臺。
統計資料表明，目前國內的生物識別技術市場正處於諸侯割據的萌芽階段。指紋識別技術自出現以來發展十分迅速，其中指紋考勤機受到了企事業單位的青睞。在國內的指紋產品市場中，指紋考勤機擁有超過30％的市場占有率，此外，指紋門禁、遠程教育、網絡安全等市場的發展也方興未艾。
最近，壹種新型的指紋加密技術引起了人們的關註。這種指紋加密技術內置了數據加密防衛區，其嵌入式指紋加密和獨立硬件指紋識別系統具有無需系統支持即可實現高度數據加密功能。
所謂嵌入式指紋加密，是以指紋識別技術為基礎的加密技術，能夠在嵌入式系統中實現。它將先進的生物特征識別技術、加密技術、計算機技術、半導體技術和電子技術有機結合，實現了更為安全、可靠、方便、有效的加密機制。
而獨立的硬件指紋識別系統是以指紋識別技術為核心，獨立於計算機運行，在微處理器的控制下獨立完成指紋采集、存儲、識別和計算機通信等功能的指紋身份識別系統。由於傳統的加密功能是通過密碼來實現的，存在密碼易被竊取、破譯和密碼記憶的問題，因此通過上述獨壹無二的指紋識別技術來控制用戶對數據的訪問，可以達到有效的加密目的。
據了解，國內上百家從事指紋識別技術應用的企業多以代理國外產品為主，擁有自主知識產權的核心技術不多。我國自主開發的系列嵌入式指紋識別硬件和應用軟件產品錯誤率低於1.1％，在識別準確率和識別速度上達到了較高的水平。大家這麽壹對比，可以很明顯的見得，指紋它由最初公元前7000年由來而至今，這是多麽長的壹個時間段啊。