指老人星，自古以來用作長壽的象征，稱為壽星，民間常把它畫成老人的樣子，額部長而隆起。也叫壽星老兒。被祝壽的人。稱長壽的老人。
壽星即老人星，西方天文學裏的名字是船底座α星，位於南半天球南緯50度左右，在中國北方地區其實很難看到。司馬遷《史記·天官書》中記載，秦朝統壹天下時就開始在首都鹹陽建造壽星祠，供奉南極老人星。但供奉他的理由，卻與2017年大不相同。大意是說見到壽星，天下太平；見不到就預示會有戰亂發生。早期星相著作中，也講到如果老人星顏色越是暗淡，甚至完全不見，就預示將有戰亂發生。
中國古代的太平盛世的確短暫而稀少。幾十年壹亂壹治。分久必合，合久必分。而這顆時隱時現的老人星恰是這種動蕩局面的絕好象征。但僅僅是象征還遠遠不夠，古人觀天象，占星氣，都是有很強的實用功利目的。那麽南極老人星的實用價值在哪裏呢？或許就在於他的老年人身份，和他能夠承載壹種重要的倫理價值觀念——那就是尊老、孝道。
東漢明帝在位期間，曾主持壹次祭祀壽星儀式。他親自奉獻供品，宣讀表達敬意的祭文。同時還安排了壹次特殊的宴會，與會者是清壹色的古稀老人。普天之下，只要年滿70歲，無論貴族還是平民，都有資格成為漢明帝的座上客。盛宴之後，皇帝還贈送酒肉、谷米和壹柄做工精美的手杖。
這件盛事記錄在《漢書·禮儀誌》中，同時敬奉天上的壽星和人間的長壽老人，是漢明帝的壹大創舉。《史記·封禪書》“壽星祠”《索隱》，“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽也：”宋樓鑰《玫瑰集》四《葉處士寫照》詩：“更添松竹作壽星，我已甘心就枯稿。”後借喻長壽之人。元方回《桐江續集》二十《戊戌生日》詩：“客舍逢生日，鄰家送壽星。”