（壹）地貌學的研究對象和內容
地貌學是研究地球表面各種地貌形態特征、成因、分布及發展規律的科學。
地球表面高低起伏、千姿百態，是自然環境和人類生存環境的基本載體。地貌的形態、規模和成因多種多樣，差異很大。為便於研究，我們按不同形態、不同規模、不同成因，將地貌劃分為若幹級序，構成了有序的地貌分類系統。地球表面陸地和洋盆是最大壹級地貌單元。在陸地上，世界屋脊的喜馬拉雅山脈，其主峰（珠穆朗瑪峰）海拔高度為8844.43m；最低點為死海海面，海拔-400m，起伏較大；有高大的山地，也有低矮的丘陵；有遼闊的高原，也有低窪的盆地；有千溝萬壑的黃土地貌，也有壹望無垠、沃野千裏的大平原；有秀麗的喀斯特山水，也有沙浪滾滾的戈壁沙漠……。在這些形態萬種的地貌景觀中，還可以分出較小規模的地貌。如平原和山地，山地又可劃分為山嶺和山谷，山嶺還可進壹步劃分出山頂、山坡和山麓等等。在海洋中，已知的最深處是位於太平洋西部的馬裏亞納海溝（深達11033m），基於目前人類對海洋的認識：海洋底部的地形起伏比陸地要大得多。
各種不同尺度、不同形態的地貌，其成因和演變是不同的。有的地貌形成與內動力地質作用（如地殼運動、巖漿活動）緊密相關，造成地球表面大的地貌格局；有的則以外動力地質作用（如流水、風力、冰川活動等）為主，是外動力地質作用精雕細刻的結果。但壹般來說，地貌形態並不是由單壹地質營力所形成，而是多種地質作用綜合作用的產物。如構造下沈區，首先是地殼下沈作用，地面下沈導致了堆積作用，堆積作用就可能同時發生河流堆積、洪流堆積、斜坡面流堆積、湖泊堆積等。內動力地質作用與外動力地質作用在地貌形成過程中是壹對矛盾，前者的主要趨勢是增大地面起伏，而後者則是通過“削高填低”，減小地面起伏。地貌就是在內、外地質作用相互作用、相互影響、相互制約的矛盾鬥爭中發生和發展的。
本課程通過對影響地貌發育的因素、地貌形成地質作用、物質組成、成因類型等方面的分析，使學生了解和認識各種地貌類型、形態特征、時空分布和形成規律。
（二）第四紀地質學的研究對象和內容
第四紀是距我們最近的壹個地質時代，而且其時間尺度比其他地質時代要短得多，僅有短暫的2～3個地質年代。如果我們將地球的年齡比作壹天來計算，那麽第四紀只相當於壹天當中的30～40s。雖然第四紀的時間很短，但卻發生了兩個重大事件：氣候變化顯著，多次出現冰川大規模活動和消長；生物界發生突變性演化，為現代生物界奠定了基礎，同時誕生了萬物之靈的人類。因此，曾有人將第四紀又稱為“靈生紀”。
由於第四紀特殊的新構造運動和環境變化，使第四紀的沈積類型與以往各地質時代有明顯不同。主要表現在：陸相松散堆積物分布廣泛，與現代地形關系密切，往往成為現代中、小型地貌的組成物質；各種地質營力異常活躍，堆積物成因類型十分復雜多樣，特征鮮明；火山、地震活動頻繁，留下了很多與火山活動相關的堆積物。
綜上所述，第四紀地質學的研究對象是第四紀堆（沈）積物。目的是通過對第四紀堆積物的觀察研究，認識第四紀堆積物的巖性特征、成因類型、時代劃分，揭示第四紀氣候、生物、地層、新構造運動和地殼發展歷史的規律性。
（三）地貌學與第四紀地質學的聯系
地貌是研究地表形態的，而大部分地貌又是第四紀形成的，由第四紀沈積物組成的。我們常常通過地貌形態和分布特征來直接或間接推斷第四紀沈積物的形成作用和成因類型；也常常通過第四紀沈積物的研究，來認識地貌物質組成，判斷地貌的時代和成因。
地貌學和第四紀地質學都以地表自然環境的重要組成部分（地貌和第四紀堆積物）及其演變歷史為研究對象，都是研究地表環境及其演變規律的學科，常從不同角度研究同壹問題，研究結果互相補充，關系十分密切。比如，對河流階地的研究，我們常從地貌學的角度對其形態、分布以及與其他地貌的關系進行定性和定量研究；我們還應該從第四紀地質學的角度對其物質組成特征、結構構造、地層及其相互關系、時代、形成作用以及形成過程進行研究，以達到對河流階地地貌形成、發展和演化歷史進行綜合而全面認識的目的。