1、教義的不同
“大乘”和“小乘”這兩個不同的佛教學派，來自於印度佛教的壹次內部分裂。在釋迦牟尼去世以後很多年，佛教徒對教義有了巨大的分歧，新出現的學派就管自己叫做“大乘”，管原先的學派叫做“小乘”。
2、名稱的不同
所謂“大乘”和“小乘”的稱呼，是大乘單方面取的。小乘佛教在歷史上的正式名稱是“上座部”教派。如今，這壹派在亞洲南部等地仍舊存在。因此在正式的場合，不應該稱呼“小乘”佛教，而是稱呼“南傳上座部”等名。
3、修行方式不同。
菩薩思想是大乘佛教思想的壹大特色。大乘佛教徒把釋迦牟尼成佛前的修持階段，即在修習“菩薩行”的階段作為自己修行的榜樣，因此大乘佛教主張可以在家修行，並不強調壹定要像小乘佛教那樣需要出家修行，這也是大乘和小乘的重要區別之壹。
百度百科—大乘佛教和小乘佛教的區別
百度百科—大乘佛教
百度百科—小乘佛教