抗體通常是在抗原呈遞細胞及T細胞、B細胞等免疫系統細胞配合下生成的。
首先，當細菌等侵入體內時，由抗原呈遞細胞收集其物質信息。T細胞得到其信息後，而T細胞表面也存在著抗原受體，能與抗原結合，T細胞吸納了信息後本身活化。接著T細胞又和B細胞相互作用，把生產抗體的指令交給B細胞，後者演變成抗體生成細胞（漿細胞），才開始生成抗體。
事實上，生成抗體的細胞是B細胞。在B細胞的表面上存在有稱為免疫球蛋白的蛋白質。
抗體具有識別侵入體內抗原的功能。對外來侵入的物質（抗原）能特異地結合，如能與細菌放出的毒素或細菌本身以及血清中的細菌結合。