大學英語四六級考試自1987年開始考的。2004年初教育部高教司組織制定並在全國部分高校開始試點。
英語四六級開始最早是華東石油學院（現中國石油大學（華東））的校內廣泛流行的壹種英語水平測試。1984年教育部在中國石油大學組織了壹次英語教育研討會，當時校內正在舉行英語水平考試，吸引了與會者的註意力。此後，教育部開始在全國高校內推廣英語等級考試。
此後四、六級考試經歷了多次改革和完善，目前考試內容涵蓋聽、說、讀、寫、譯等語言技能。為適應我國高等教育新的發展形勢，深化教學改革，提高教學質量，滿足新時期國家對人才培養的需要。CET筆試考試時間為每年6月和12月，CET口試考試時間為每年5月和11月。自2016年12月起，報考同壹年度筆試的考生則具備報考同壹級別口語考試資格。
1990年，四六級考試試卷的題型確定為客觀選擇題和主觀作文題兩大張，為之後的四六級命題奠定基礎。
1999年，四六級開設口語考試。
2006年，四六級題型改革，增加了聽力部分的比重。
2006年12月起，四六級考試僅面向在校大學生開放，社會考生不得參加四六級考試。
2007年6月，四六級采用電腦閱卷模式，減輕了改卷的負擔。
2008年12月，四六級首次嘗試機考模式。
2012年，四六級采用多題多卷的模式，有效防止了考生作弊，＂同壹個考場，不同的考試”。
2013年12月起，四六級取消完形填空。翻譯由單句翻譯變為整段翻譯，分值提升。
擴展資料：
四六級考試05年6月記分最高分為710分，只發成績證明，不發四六級證書；但考試題型、內容與以前相同。從06年1月開始，全國180所使用新教材的大學將試點全新四六級考試，其中聽力由20%提高到35%。07年1月全國考生將統壹使用新試題。六級06年6月開始試點。
教育部在京舉行新聞發布會，介紹全國大學英語四、六級考試改革有關情況。四、六級考試，每次考完以後，大家拿到的是壹個合格證書，分為合格和優秀，但是從05年6月起，考試成績將改為分布在290-710分之間內，具體是正態分，均值是500分，壹個標準差在70分，成績低可以到290，高可以到710，不設及格分數線，給每個學生報總分和各部分的單項分。後面試卷分四大塊，聽力、閱讀、綜合和寫作。