古代的皇帝叫萬歲，?萬歲?是中國古代史上歷代皇帝的專稱，朝中大臣和百姓稱呼皇帝時都會用萬歲壹詞，皇帝的?萬歲?這個尊稱最早始於漢武帝劉徹時期，而萬萬歲這個稱呼是在唐朝女皇武則天稱帝後開始存在的。
武則天非常喜歡別人擡捧她，因為武則天稱帝是名不正言不順的，所以她壹直想找機會來擡高自己的地位，有壹天武則天召集翰林院眾學士在金鑾殿出題答對，她先出了上句?玉女河邊敲叭梆，叭梆!叭梆!叭叭梆!?，翰林院的眾位學士絞盡腦汁，想了幾十句來應答武則天的上句，但她都不滿意。最後有個官員非常圓滑，特別會拍馬屁，他看出了武則天的心思，於是答道?金鑾殿前呼萬歲，萬歲!萬歲!萬萬歲!? 武則天聽後，頓時滿心歡喜，連連稱贊這個官員。從此萬萬歲就壹直在朝廷上流傳，後世的皇帝也都非常願意這些大臣們稱呼他們為萬萬歲。特別是清朝的電視劇中，幾乎所有的大臣在金鑾殿拜見皇帝的時候，都會大喊?吾皇萬歲萬歲萬萬歲?，來表示對這些皇帝的尊重。
萬歲出現在萬萬歲之前，最早出現在戰國以後。當時萬歲並不是皇帝的專稱，它代表著長壽長生、致敬贊嘆的美好願望，也是表示?死後?的諱稱。
真正把萬歲變成皇帝代表名詞的是漢朝的漢武帝，當時漢朝的統建思想是儒家思想，儒家思想中認為萬歲只屬於皇帝壹人，所以萬歲也就成了當時最高統治者皇帝的代名詞。這其實就是漢武帝為了鞏固皇權，加強統治者地位的壹種手段罷了。從宋朝開始，對萬歲這壹稱呼的要求開始十分嚴格。朝中大臣和百姓是不可以被稱為萬歲的。如有違反，就會受到很嚴重的懲罰。明代時期宦官現象十分嚴重，他們的地位也是非常高的，但是再高也不能稱之為萬歲，只能稱之為九千歲。