大致有七種說法：
1.秦朝說
春秋戰國時期的秦國，統壹六國之後的秦朝，在當時的中國西部乃至亞洲西部，都有很大影響力，所以老外取秦字的發音，將中國稱為China。
2.晉國說
春秋戰國時期，晉國也是壹個舉足輕重的大國，China來源於晉字的發音。
3.絲綢說
中國古代的絲綢遠銷世界各國，深受外國人歡迎，古代波斯人將中國稱為“絲國”，這個發音慢慢演變為China。
4.瓷器說
China，在現在除了代表中國，還有瓷器的含義。而中國的瓷器之都景德鎮，在宋真宗景德元年（1004年）之前，都叫作昌南。從唐朝開始，昌南的瓷器就暢銷海外，而昌南的諧音，就是China。
5.契丹說
契丹族建立的遼朝，在中國歷史上長達200 多年，他們在北方有著不可低估的影響力，因為契丹人曾經西進中亞、西亞，所以當時很多亞歐大陸國家，只知道契丹而不知道偏安江南的宋朝，他們把契丹當成了中國。
意大利人馬可?波羅在他的《馬可?波羅遊記》裏，就將元朝誤稱為“契丹”。
俄語裏中國這個單詞Китай，音譯就是“契丹”。所以，China這個英文詞，來自契丹的音譯。
6.戎狄說
古代北方有個少數在民族叫作戎狄，他們以狼為圖騰，經常打著狼旗遠征中亞和西亞。戎狄人的語言和現在蒙古語有點像，狼發“赤那”的音，所以西方國家將戎狄人稱為Cina, 然後演變成China。
7.梵語說
從大約公元前5世紀開始，印度的壹些經典書籍，包括《政事論》、《摩訶婆羅多》、《羅摩衍那》等，已經出現了Cina的說法，用來指代中國。
這個時候，中國處於東周時期，秦朝還沒成立，絲綢之路還沒建立，瓷器還沒有出境，契丹還沒建國呢。
印度梵文隨著宗教和文化傳播，影響了全世界，從Cina這個詞，逐漸衍生出英語的China，還有拉丁文（Sina）、法文（Chine）、德文（China）、意大利文（Cina）等類似的單詞。
這種梵語起源說，歷史年代最古老，也是目前最讓人信服的理論。中國被稱為China，大概率是從梵文來的。