1947年6月30日，粟裕率華東野戰軍根據中***中央軍委的戰略部署，為配合晉冀魯豫野戰軍主力南渡黃河轉入外線作戰，並粉碎國民黨軍對山東的重點進攻，以第3、第8、第10縱隊和第1、第4縱隊從魯中分別向魯西、魯南進擊。國民黨軍被迫從魯中抽調進攻山東解放區的整編第57、第48、第84師和第5、第7軍等部回援。華東野戰軍5個縱隊在魯西、魯南艱苦轉戰後，於8月初進至魯西南地區（後第10縱隊北渡黃河休整），會同晉冀魯豫野戰軍第11縱隊，積極與敵周旋，掩護晉冀魯豫野戰軍主力進軍大別山。人民解放軍華東野戰軍外線兵團在山東省鄆城、菏澤、鉅野地區對國民黨軍進行的運動戰。是年8月，中國***產黨中央革命軍事委員會為恢復和發展豫皖蘇解放區，協同劉鄧、陳謝兩軍經略中原，並協助山東、蘇中解放區軍民作戰，決定由華東野戰軍司令員兼政治委員陳毅、副司令員粟裕率第6縱隊和炮兵縱隊主力轉至壽張地區，與先期到達魯西南的第3、第8、第10、第1、第4等5個縱隊組成外線兵團（亦稱陳粟大軍），並指揮晉冀魯豫野戰軍第11縱隊，先在魯西南打開局面，爾後向豫皖蘇挺進。陳、粟根據中***中央軍委指示和魯西南敵情，於8月31日令第1、第3縱隊由定陶、城武地區北上，吸引國民黨軍整編第57、第5師北進，並於沙土集、龍垌集、鉅野以北地區布置阻擊，首先掩護第6、第10縱隊南渡黃河，待第8縱隊由城武以南尾敵北進，第4、第11縱隊由單縣地區向鉅野方向挺進，再南北協同，尋機殲敵。9月1日，第1、第3縱隊北移。2日，第6、第10縱隊開始南渡黃河。整編第5、第57、第84師果然倉皇分路北上，企圖阻止陳粟大軍南下。3日，第1、第3縱隊在鉅野、沙土集以北與北進之國民黨軍接觸。至6日晚，分別將西路整57師壹部及東路整5、整84師阻止於鄆城以南之皇姑庵、陳裏長和丁官屯壹線，整57師主力位於沙土集，東、西兩路相間約20公裏。當日下午，第8縱隊奉命由南攻克沙土集外圍據點多處，整57師進至皇姑庵之部隊被迫向沙土集退縮。第3、第6縱隊跟蹤追擊，於當晚協同第8縱隊完成了對沙土集整57師的合圍。沙土集是菏澤至鉅野公路上的壹個村莊，東西長1公裏，南北寬0.5公裏，周圍有壹土墻，外有壕溝，東、南、西三面壕中有水，北面地勢較高；村內外築有地堡、鹿砦等。整57師以壹個團分散守備外圍據點，主力娟集於村內。8日，第3，第6、第8縱隊肅清外圍據點後，於當晚發起總攻，激戰至9日晨3時，全殲整57師。第4、第11縱隊擊退了整編第84師、第68師由東、西的增援。第10縱隊阻擊整編第5師的進攻，並殺傷其壹部。這壹戰役史稱“沙土集戰役”
沙土集戰役之後，1948年1月華東野戰軍成功挺進魯西南，1948年6月至7月，粟裕率華東野戰軍西線部隊在中原野戰軍配合下，出其不意地攻占河南省會開封，並在睢縣杞縣地區殲滅區壽年兵團。華東野戰軍在戰役第壹階段全殲開封守軍整編第66師等，在戰役第二階段殲滅區壽年兵團部及整編51師等，活捉兵團司令區壽年和師長沈澄年，在戰役第三階段給予黃百韜兵團以打擊後成功撤退，並在之後不久發動濟南戰役，攻占濟南，全殲第二綏靖區。這壹戰役史稱“豫東戰役”亦稱開封睢杞戰役，黃泛區會戰。